TDM 2008

4 AU 7 AOÛT 2008: Baie d'Halong et l'île de Cat Ba

2009-02-21T06:08:00.001-08:00

Dès le petit matin on est fin près à partir. Comme il n’y a pas de restos qui servent des petits déjeuners comme on les connaît et que la chicken noodle soup ne nous inspire pas à cette période de la journée, on s’est improvisé un déjeuner avec du bon pain (ça c’est grâce à la colonisation française…), du yogourt et des fruits. Dragon fruit et pomelo sont très à la mode par ici.

Avec un peu de retard notre transport, une van 8 passagers, arrive sans embûche. Bien confortable, on sort donc de la métropole et commence à voir la campagne, le Vietnam plus rural. C’est vraiment drôle de voir JP et Martine qui s’exclame à la vue des rizières… de notre côté c’est déjà rendu chose courante puisque ça fait plus d’un mois qu’on les voit bordant les routes.

Les maisons vietnamiennes ont quelque chose de vraiment particulier : elles sont toutes faites sur le haut. On a compris que le coût des terrains était si élevé que la seule façon pour eux d’avoir de l’espace était de construire en hauteur. Ainsi toutes les maisons ont de très belles façades, mais aucune fenêtre sur le côté car elles sont prêtes à accueillir un voisin collé sur elles…

En chemin nous avons fait un arrêt touristique : la fabrique de vases et de broderies vietnamiennes. Bien qu’au début on n’était pas très allumé par cet arrêt on a bien apprécié de voir comment ils sont fabriqués, peinturés, et de voir les gens au travail. Martine et moi en avons profité pour faire de petits achats… heureusement que Martine et JH ont marchandé!

Nous sommes arrivés à la ville d’Halong en début d’après midi. Jusque là tout était parfait et on était confiant… Notre guide, qui n’était en fait qu’un accompagnateur dans l’autobus nous dit que notre vrai guide devrait arrivé sous peu. On est donc près des quais avec pleins d’autres touristes qui semblent attendre comme nous. Tranquillement plusieurs bateaux commencent à partir et il y a de moins en moins de monde autour de nous. On est toujours confiant, mais on se demande si ça va être encore bien long… On repère notre accompagnateur qui semble un peu énervé et qui parle au téléphone. On commence à avoir un doute sur la situation, surtout quand Martine pense avoir vu notre bateau (celui qui portait le nom sur la photo du prospectus) partir vers la mer… Finalement notre accompagnateur vient nous voir et nous présente notre guide. Un jeune vietnamien qui parle un anglais de base et qui semble un peu nerveux. On est alors regroupé avec d’autres touristes qui vont partager notre croisière. Mine de rien on leur pose des questions sur le prix qu’ils ont payé et on réalise qu’on a payé 20 USD de plus qu’eux… Humm là on sent que quelque chose ne va pas. Notre guide nous invite à monter à bord… nous prenons la peine alors de s’assurer que le bateau va bel et bien nous débarquer à Cat Ba comme prévu. Quand on lui pose la question ils nous dit que NON… là ça ne marche pas du tout!!! On décide donc de ne pas embarquer tant que la situation n’est pas éclaircie… A force de parlementer et de faire de gros effort pour rester poli avec le guide qui finalement nous avoue que sa compagnie à racheter nos billets, car notre supposé bateau était plein et avait effectivement déjà quitté le port… Au début il perdait contrôle et nous disait que ce n’était pas de sa faute et qu’ils ne pouvaient rien pour nous… Que la croisière était similaire et que nous n’avions rien à dire. Jean-Hugues a alors sorti sa grosse voix, a réussit à faire monter les larmes cet arrogant guide et finalement nous l’avons convaincu d’appeler notre gérant d’hôtel pour démêler le tout (on lui a même promis de payer le coût de l’appel). On était bleu… on voulait acheter la paix… la simplicité… et voilà qu’on était dans une situation qui semblait un peu désespérée. En parlant au téléphone il s’est désamorcé et a compris que notre demande était légitime. Cependant, pauvre de lui, il était maintenant pris avec nous et était effectivement impuissant et non responsable de la situation. À force de téléphone il nous est arrivé avec une solution… Ce n’était pas aussi simple que prévu, mais ça nous permettait de débarquer à Cat Ba. Le plan est de passer la journée et la nuit à bord de son bateau et le lendemain matin on va accoster un autre bateau qui lui va nous amener à Cat Ba…

On embarque finalement… ouf… vraiment pas facile… On se calme tranquillement… Le guide fait de même et devient même très gentil. Comme il sait qu’on a payé plus cher que les autres nous offrent le premier choix des cabines… mais finalement elles sont toutes assez équivalentes, on ne voit donc pas la grosse faveur, mais son intention était là!

On dîne et la croisière commence. Tout le monde retrouve le sourire. On sort les caméras et on commence à prendre des tonnes de photos… Avec JP on se lance des défis photos… j’ai enfin un partenaire photographique!!! On commence à voir ces fameuses îles de calcaire qui font la renommée de la Baie d’Halong.

C’est très beau, mais on est déçu de trouver l’eau polluée et avec plusieurs détritus qui flottent un peu partout. C’est un peu drôle le concept des croisières. En effet la majorité des bateaux suivent les mêmes trajets et font les mêmes arrêts. La seule différence consiste dans le luxe et la qualité de la nourriture à bord.

Notre premier arrêt est pour aller voir la grotte Hang Sung Sot. En tant que grimpeurs et voyageurs nous avons déjà vu des grottes et nous n’avons pas de très grandes attentes face à celle-ci, surtout qu’on s’y rend en file indienne tellement il y a du monde. C’est donc après une longue montée en escalier, qui nous a cependant donné une belle vue de la baie, que nous avons pénétré cette populaire grotte qui se divise en trois salles.

À la première salle nous avons été légèrement impressionné. De nombreux stalactites, un petit passage secret que nous avons emprunté en douce (qui nous faisait en fait tourné en rond…) des éclairages colorés qui donnaient belle allure à la grotte.

Cependant quand nous sommes passés à la deuxième chambre, là nous avons compris l’envergure de la grotte. Des plafonds hauts de plus de quinze mètres, des colonnes qui reliant le plafond et le plancher, des formes de calcaires qui donnaient de la magie à l’endroit. Notre attention est aussi allée rapidement sur la « roche phalique » illuminée de rose qui est un symbole de fertilité. Pour nous s’était un autre beau Snorkel… avec lequel nous avons bien ri à faire de drôle de photos… Ça y était on était charmé par l’endroit et c’était tellement amusant..

La troisième salle était de l’envergure de la deuxième. Les jeux de lumières étaient parfaits et bien qu’il y avait beaucoup de touristes nous en avons bien profité… si bien que notre guide nous cherchaient pour nous inciter à revenir à bord.

À la sortie de la grotte on a été surpris de voir plusieurs petits bateaux dépanneurs, en effet la manne des touristes est probablement la meilleure façon de gagner sa vie dans la région. On peut acheter un peu de tout, mais surtout des cochonneries… disons qu’ils sont assez fort là-dessus. On comprend alors d’où viennent les détritus qui flottent partout…

Prochaine arrêt : un village flottant. Du village flottant nous avons pris des kayaks pour faire une courte sortie dans une autre petite baie. Heureusement que la sortie était courte car les kayaks étaient tellement non performants et lourds qu’on n’aurait pas été capable d’aller plus loin! Le soleil n’était pas au rendez-vous, ciel un peu gris mais au moins il ne pleuvait pas. Pas question de se baigner, l’eau n’est vraiment pas invitante… c’est quand même plaisant mais difficile sur nos petits trapèzes maintenant non entraînés. La croisière se poursuit doucement et on s’encre dans une autre baie ou nous avons droit à un très beau coucher de soleil. On soupe en continuant d’échanger sur les aventures passées. Ouff quelle journée! On riait bien et on pensait être sorti du trouble…

On a donc dormi bercé par le cliquetis des vagues et le brrr brrr du ventilateur. Au matin un soleil radieux nous éclairait. Comme prévu nous avons transférer de bateau juste après le petit déjeuner.

Sur notre nouveau bateau nous nous sommes confortablement installer sur le pont supérieur (le toit) où étaient alignées des chaises de plages. Nous nous sommes alors fait doré la couenne tout en observant les détails et la quantité de ses îlots de calcaire qui forment toutes les petites îles de la baie. Nous étions bien, tranquille et relaxe.
Vers environ 10h00 nous avons accosté sur l’île de Cat Ba, non pas à la ville de Cat Ba mais au port de Phu Long soit à 30 km de la ville. En débarquant, notre nouveau guide (celui du nouveau bateau) nous transfert maintenant à un autre guide ou plutôt chauffeur qui sera responsable de nous amener en ville. On marche donc sur le quai en direction de ce qui semble être l’arrêt d’autobus. Il y a quelques bus qui y sont arrêtés, un toit couvert et quelques vendeuses qui veulent absolument nous voir acheter quelque chose… En marchant on se dit parfait les autobus sont là, tout va bien. Cependant en s’approchant notre chauffeur nous dit que le nôtre n’est pas arrivé, mais que nous n’avons qu’à attendre 15 minutes et il sera là. Les autobus présents se remplissent des touristes et partent nous laissant comme des poireaux en train de cuire sous le toit couvert. Heureusement environ 6 autres personnes sont là comme nous. Au bout de 15 minutes aucun signe d’autobus ou autre moyen de transport. Le temps file et rien ne semble indiqué que nous allons prochainement bouger de là. On remarque que le dit chauffeur se tient à l’écart et parle au téléphone depuis plusieurs minutes. Mauvais signe… on ne pense vraiment pas qu’il discute de la pluie et du beau temps. On tente de lui poser des questions, mais pas vraiment de réponses. Ça fait maintenant plus d’une heure qu’on attend et toujours rien… L’attente à du se prolonger d’environ une autre heure avant qu’un autobus arrive et qu’on nous y fasse monter. Notre dit chauffeur nous indique alors un nouveau guide qui sera notre nouvelle personne ressource… Wow… depuis le matin on s’est fait délégué à plus de trois différentes personnes! Humm… rien qui n’inspire que le tout va bien… Heureusement on embarque et on se dit que 30 km c’est pas long et que la journée est encore jeune. On devrait avoir le temps de trouver le climbing shop.

À mi-chemin on arrive au parc national. On nous invite à y descendre. Plutôt on nous oblige à y descendre et à prendre avec nous tous nos baguages. Mais qu’est-ce que cela veut encore dire??? On ne veut pas visiter le parc national, on veut juste arriver en ville et s’organiser pour notre escalade. Notre guide nous dit que nous avons une quinzaine de minutes pour faire la visite. Comme on est déjà désabusé de la situation on décide de s’asseoir et d’attendre. Pour faire passer le temps JP et Martine sortent un petit jeu de société appelé Citadelle. Après plus de 5 parties, on se tanne et on met le tout de côté… Le quinze minutes c’est encore transformer en heures… Tout le monde est prêt à repartir mais il n’y a plus d’autobus pour nous transporter!!!! Grrr… Là on est tous en beau fusil! JH s’est même retiré pendant plus de 15 minutes pour méditer tranquillement et ainsi être beaucoup plus zen vis-à-vis cette ridicule situation. Après encore une fois prise de becs et discussions nous avons appris que le problème cette fois-ci était causé par un bris d’autobus… notre autobus était tombé en panne quelque part et là ils attendaient d’en trouver un autre disponible pour venir nous chercher!

Ça fait plus de 4 heures que nous avons mis pieds à terre… on n’avait qu’à parcourir un trajet de 30 km… Pas besoin de dire qu’on est exaspéré et complètement désabusé de la situation. Encore une fois on comprend bien que le pauvre guide pris avec nous n’est aucunement responsable de la situation et tente du mieux qu’il peut de faire avancer les choses.

Un autobus arrive finalement et nous amène à l’hôtel recommandé par notre agent de voyage de Hanoi. On lui avait pourtant bien dit qu’on ne voulait pas réserver. On s’était entendu pour se faire débarquer là car c’était là que nous aurions le contact pour réserver notre bateau de retour. Comme tout était vraiment très compliqué depuis notre départ de Hanoi la veille, nous avons décidé de prendre ces chambres malgré le coût à notre avis trop élevé. De cette façon on s’assurait d’être en contact avec les bonnes personnes pour le retour.

Il est présentement près de 15h00… on s’installe et on part à la recherche de Slo Ponny, le climbing shop à Cat Ba où on pense trouver l’aide afin de pouvoir grimper ici. On trouve le petit café dans lequel est le fameux Slo Ponny, malheureusement on nous dit que tous les employés sont partis et qu’ils reviendront en soirée après leur journée de deep water soloing. Pas de problème, ça va juste nous donner le temps de relaxer.

Jean-Hugues et moi-même retournons à l’hôtel alors que JP et Martine optent pour une petite sortie à la plage.

On se rejoint comme prévu vers 19h00 pour retourner chez Slo Ponny, mais malheureusement on nous apprend qu’on vient juste de manquer les employés… Bon pas super. On a trouvé alors sur leur comptoir un livre avec des messages laissés pour des clients. On en profite donc pour laisser un message avec notre intention de faire du deep water soloing avec eux dès le lendemain et que nous repasserons à l’ouverture.

Le lendemain matin 8h00 tapant nous sommes chez Slo Ponny (ils sont censés ouvrir à 8h00). Mais au lieu de trouver un employé, nous trouvons une note nous disant qu’il n’y aurait pas de deep water soloing car malheureusement la marée était basse toute la journée et qu’il n’y aurait aucune sortie avant 3 jours… Zut!!! Nos plans tombent à l’eau (petit jeu de mots ici faisant allusion au deep water soloing…)!!!

On se réorganise donc. Comme Martine et JP ont bien aimé la plage on décide d’y retourner pendant quelques heures. C’était vraiment très drôle de voir Martine tenté de maîtriser l’équilibre de la chaise de plage.

On en profite aussi pour faire le tour des 2 rues principales de la ville. On y trouve certains panneaux routiers assez contradictoires, des marchands de poissons, anguilles et toutes sortes de trucs peu ragoûtant à nos yeux. Encore une fois on tente en douce de prendre des photos des gens d’ici car on trouve la différence et les gens intéressants. Puis on se dit que ça pourrait être sympa de louer des motobykes et de faire le tour de l’île. Jean-Hugues et JP prennent alors contrôle de la situation et loue 2 petites mopettes à deux locaux sur la rue. Que dire de notre look motard incroyable!

On est donc parti à l’aventure en se suivant à la queue leuleu. Moins de 5 minutes après le départ on s’arrête pour mettre de l’essence (on pense en mettre assez dans les 2 motos…). Comme JP trouvait que son engin n’allait pas super bien et qu’il a beaucoup moins d’expérience de conduite, on fait l’échange et on se retrouver avec une moto de type El Taco sans freno… Étant conscient de la situation JH adapte son style de conduite pour être certain qu’on ira pas valser dans le décor.

On sillonne ainsi la route faisant le tour de l’île s’arrêtant à gauche et à droite pour prendre des photos du paysage ou ne s’arrêtant tout simplement pas mais prenant toujours des photos à gauche et à droite. C’est vraiment plus plaisant de se promener ainsi avec des amis et de se faire des grimaces à chaque fois qu’on arrive à se dépasser.

On s’était donné comme objectif d’aller visiter une grotte appelé Quan Y Grotto qui est une grotte vraiment bien différente de celle visité alors qu’on était sur le bateau. Cette grotte a été complètement creusée à bras d’homme lors de la guerre du Vietnam. Elle servait de cache pour les vietnamiens. Elle pouvait accueillir plus d’une centaine d’homme. Elle était divisée en diverses chambres, salles de bains, cuisine et même piscine. Les conditions de vie ont du être vraiment difficiles car il n’y avait pas de lumière naturelle, pas de bon système de ventilation, il y faisait vraiment très humide, mais au moins c’était un endroit qui restait assez frais. On sait que certains hommes on habité cette grotte pendant près de 3 ans… On a donc fait la visite avec un guide qui attendait ardemment que des touristes arrivent. Bien qu’au début on était retissant à son offre on a finalement été bien content car il nous a bien informé et bien dirigé.

À notre sortie on a vite réalisé que la météo était instable et menaçante. On est donc réembarqué sur nos montures métalliques direction Cat Ba Town par le chemin le plus rapide (environ 15 km… à 60 km/h). Plus on avançait plus il ventait et plus le ciel était gris… gris foncé! On n’est pas encore rendu et il commence à pleuvoir. Pas grave, il ne pleut pas très fort… au début du moins. L’intensité de la tempête (car on parle maintenant de tempête) augmente et la pluie nous fouette comme une douche à débit trop fort et on a de la difficulté à garder les yeux ouverts. L’eau s’accumule rapidement dans les rues, et même à 30 km/h c’est pas évident. On se rend à l’évidence il faut trouver un abri le temps que le tout se passe. Par chance on arrive devant une maison-restaurant-dépanneur qui a un genre d’auvent qui pourra nous protéger. On s’arrête, on a l’air de chats mouillés!!! La dame qui reste là est bien gentille et nous fait signe de venir s’abriter. Le vent prend dans un parasol qui s’envole dans la rue… JH et JP partent à sa rescousse au grand plaisir de la dame vietnamienne. Ne voulait abuser gratuitement de l’hospitalité de ses gens (car ici on voit bien qu’ils sont très pauvres) on leur achète quelques fruits que l’on déguste en attendant que dame nature se calme un peu. On a attendu une bonne demi-heure que le gros de la tempête passe puis on est reparti bien souriant de cette aventure.

On était un peu inquiet car l’indicateur à essence de la moto El Taco était dans le rouge depuis quelques kilomètres. Ces petites motos, ne consomment pas beaucoup, mais elles n’ont pas un réservoir de très grande capacité et on réalise qu’au moment de mettre l’essence on a peut-être été un peu cheap ne voulant pas donner de l’essence au proprio… Ce qui devait arriver arriva : notre moto s’est tranquillement arrêtée… Panne sèche!!! Comme on a une bonne étoile qui veille sur nous, nous avons manqué d’essence à 200 m de la station service (il faut comprendre que sur l’île il n’y a que deux stations services…) Seul désagrément c’est que la station service est à 200m en haut d’une côte… pas grave on pousse! C’était vraiment drôle de voir tout le monde nous regarder tout mouillé à pousser et d’avoir à traverser de nombreux trous d’eau. On rempli donc le réservoir à essence et la sans le vouloir on fait le plein… donc on donne à son proprio un réservoir tout plein! Et c’est ainsi qu’on est revenu à notre point de départ. On a bien rit d’avoir à faire sécher tout ce qu’on l’on avait sur nous, incluant l’argent… Heureusement les caméras on bien survécu à l’intempérie car j’avais cette fois-ci omis d’amener le dry-bag… Wow quelle sortie… elle restera bien mémorable celle là!

Le lendemain matin on est près à reprendre le bateau pour terminer notre croisière et retourner tranquillement vers Hanoi où nous allons prendre le bus en direction de Hué. On se lève et le ciel est encore gris et venteux. Sans surprise, l’autobus pour retourner au quai d’embarquement (près de 30 km) arrive avec une heure de retard. En arrivant là-bas on réalise qu’il y a quelque chose d’autre qui ne va pas. Tous les bateaux sont amarrés, tous les touristes sont à terre et la police limite l’entrée au quai. Comme on est très près de l’heure du départ notre guide nous incite à le suivre et à faire le tout bien vite. Il passe sans problème le barrage de police mais nous, nous sommes interpellés. Aucun touriste n’est autorisé à embarquer!!! Mais pourquoi? Qu’est-ce que c’est encore? Quand le guide réalise qu’on ne peut le suivre il commence à s’informer et revient nous voir nous expliquant que la police ne veut laisser aucun touriste prendre la mer car il y a un avertissement de tempête tropicale… humm on comprend alors l’épisode de la veille. Mais là on est mal pris… l’autobus de nuit ne nous attendra pas à Hanoi! Cette fois-ci notre guide est plus débrouillard et vif et nous fait tous rembarquer dans l’autobus… on retourne à l’hôtel. On doit avouer qu’à ce moment là on ne comprenait pas bien ce qui ce passait. En chemin il nous explique qu’il y a un autre moyen de retourner à Halong (la ville) : c’est de prendre un bateau qui passe par la rivière et non la mer. Le seul hic c’est qu’il ne peut payer le billet car ça ne fait pas parti de la croisière. Tant pis c’est bon pour nous. On envoi donc JH acheter les billets alors que l’on doit marchander notre dîner inclus… On est vraiment très peu patient et exaspéré de la situation.

On repart donc dans un autre autobus pour se rendre au quai des bateaux de rivières. Même si on a payé nos billets les places ne sont pas réservées et il y a foule car nous ne sommes pas les seuls à vouloir quitter l’île. En arrivant on va rapidement se mettre en ligne (avec tous nos gros sacs) et on espère embarquer dans le premier bateau. Nous sommes alors témoin d’une réalité vietnamienne : l’agent à l’entrée du quai choisi de faire passer seulement des vietnamiens… très peu de touristes on réussit à embarquer! On est tous bleus, mais notre guide nous rassure en nous disant que nous serons dans le prochain bateau et qu’ainsi nous auront des places à l’intérieur au sec. Ouff… heureusement qu’il avait raison. On réussit donc à entrer et à avoir des places assises (et je dois avouer que j’avais la main sur ma veste de sécurité) car ils ont rempli le bateau à beaucoup plus que pleine capacité. Un groupe de japonais était pris debout entre les bancs et plusieurs qui étaient dehors ont été mouillés jusqu’aux os! Mais heureusement après une heure nous sommes arrivés sains et sauf.

Prochaine étape de cette journée infernale : avoir une place dans un autobus pour retourner à Hanoi. On réussit à se faufiler (toujours avec notre guide) dans des mini-bus qui eux nous ont amené jusqu’à un gros autobus dans lequel nous avons pris place. C’était vraiment drôle car au début personne (on était avec d’autres touristes) n’osait sortir du mini-bus… une place si durement gagnée, on avait peur de la perdre! Le gros autobus pour touristes c’est alors transformé en bus local; il s’est mis à s’arrêté et à embarquer des vietnamiens jusqu’à ce qu’il soit à pleine capacité… De notre côté on voyait l’heure avancée et on était toujours craintif de perdre notre billet d’autobus (il coûtait quand même assez cher). Quand finalement on est arrivé au terminus on a rapidement décidé de prendre un taxi payant pour arriver plus rapidement à l’hôtel où nous devions récupérer nos billets de bus… Bon mouve… on est arrivé juste à temps, le temps de récupérer nos billets et on repart vers le Sleeper…

Il pleut à boire debout, c’est l’enfer! Arrivé à l’autobus il y a deux autobus : un sleeper et un bus assis. Pas question qu’ils nous fassent le coup du « il n’y a plus de place dans le sleeper, vous devez prendre le bus assis » On a payé pour un lit! On veut un lit! Jean-Hugues prend rapidement place à bord et s’assure qu’on a des places. Les dirigeants font alors sortir deux touristes (qui ont pense et souhaite n’avaient pas de billet pour une couchette) et nous font entrer. On a tous une place, mais j’écope de la dernière : au fond de l’autobus couché entre deux couples dont l’un qui a un bébé. Peut-importe, même si j’ai mal dormi on est tous là ensemble bien que mouillés et affamés!
C’est ainsi qu’on réussit à quitter le nord du Vietnam qui a été pour nous toute une aventure. On a bien réalisé que cette région était plus difficile pour le tourisme. En plus, la météo a joué contre nous à ce moment là. Nous avons été cependant très très chanceux car la fameuse tempête tropicale était un cyclone qui s’appelait Kummuri. Ce cyclone, qui a fait les manchettes, a durement touché le nord-est du Vietnam. On rapporte une centaine de victimes dans la région de Lao Cai, près de Sapa où nous étions une semaine plus tôt. De nombreuses inondations et glissements de terrains ont limité les transports routiers et ferroviaires. De notre côté à Cat Ba, nous pensons que si nous n’avions pas pris le bateau, nous serions restés pris là pendant quelques jours. Bref, on s’en est extrêmement bien sorti vu la situation!

3 ET 4 AOÛT 2008: Hanoi avec Jean-Philippe et Martine

2009-02-21T06:06:00.000-08:00

Matin du 3 août…. On est vraiment excité car c’est enfin aujourd’hui que nos bons amis Jean-Philippe (dit JP) et Martine (dit Martineski) vont venir nous rejoindre pour partager 3 semaines d’aventures asiatiques avec nous. Ça fait du bien de savoir qu’ils s’en viennent car ils sont un peut comme de la famille. Après notre dernier mois riche en émotions; maladie de Jean-Hugues, transport éprouvant, difficulté de communication à cause de la langue, on est vraiment motivé par l’idée d’avoir des amis avec nous.

Comme Jean-Hugues était un peu malade (grippé) depuis Sapa, je l’ai laissé se reposer et je suis allée à notre ancien hôtel (qui n’étais qu’à un coin de rue) attendre JP et Martine. Heureusement, ils étaient arrivés deux jours plus tôt à Ho Chi Minh-Ville, ils avaient donc pu décompressé un peu du très long vol d’avion qui relie Montréal au Vietnam. Ils n’avaient qu’un petit vol local Air Asia à prendre pour arriver à l’ancien Saigon (du genre Montréal/Toronto). C’est donc aux alentours de 11h45 que je vois arriver deux copains souriants et émus de nous retrouver! Wow on ne s’était pas rendu compte que ça faisait déjà près de huit mois qu’on était parti.

On espérait fortement qu’ils étaient en forme, car on avait concocté un itinéraire pour les trois prochaines semaines du calibre de l’émission Amazing Race. Il ne nous restait qu’à avoir des indices cachés à retrouver, un caméraman qui nous suit et on s’y croirait.

Pour commencer l’aventure on avait besoin d’organiser notre première étape : Baie d’Along. Puisqu’on avait expérimenté le voyagement au Vietnam, on voulait avoir la paix d’esprit et ne pas avoir à se battre pour des prix, du service… on s’est donc dit qu’il serait beaucoup plus simple de bouquer un genre de petite croisière tout inclus (transport, bateau, bouffe) pour les 4 prochains jours. On se dit même, on va payer un peu plus pour être certain d’avoir de la bonne qualité (comme on s’était fait conseiller par plusieurs amis voyageurs). De cette façon on ne perdrait pas de temps pour les choses plates, mais on allait profiter à fond de l’expérience… Du moins c’est ce que l’on pensait et souhaitait!

On a donc passer la journée à se promener dans Hanoi, à visiter les coins touristiques, à montrer le lac Hoan Kiem à nos amis nouvellement arrivés. On a bien rit alors que JP et JH se sont fait interpeller par une jolie petites vietnamienne…

Une légende entoure le lac Hoan Kiem qui s’appelle en fait le lac de l’Épée. Il y aurait une tortue géante qui habiterait le lac et ferait surface en de rares occasion. Ceux qui la voit aurait alors de la chance. Cette tortue serait la descendante de la tortue d’or de Le Loi… une belle histoire qu’on a vu au théâtre des marionnettes.

On a choisi le package Deluxe… qui va nous permettre de s’arrêter quelques jours sur l’île de Cat Ba où nous pourrons faire de l’escalade et ensuite revenir facilement à Hanoi où nous prendrons un bus de nuit (de type sleepers c’est-à-dire qu’on a une couchette confortable) pour arriver au petit matin à Hué.

On a tellement à se raconter qu’on ne sait pas trop par où commencer. On est tous avide d’aventures et de découvertes. Voulant faire découvrir la bouffe vietnamienne on choisit un petit resto typique qui finalement c’est avéré le pire resto qu’on avait essayé jusqu’à maintenant… pas grave on rit bien de la difficulté qu’on a à se faire comprendre.

On finit notre première journée de retrouvailles à bien rire en voyant nos relevés de guichet automatique qui montrent des montants faramineux pour à peine quelques centaines de dollars!

Wow, quel bonheur de les avoirs avec nous…. Et c’est pour 3 semaines!

28 JUILLET AU 2 AOÛT 2008 - La région ethnique de Sapa

2009-02-06T17:22:00.000-08:00

Nous sommes donc arrivé au petit matin dans la ville de Lao Cai. On débarque du train et il doit être environ 6h00 du matin. Le soleil se lève dans la région brumeuse, mais déjà il y a beaucoup d’activités sur le quai du train. En plus de nos colocataires vietnamiens, nous avions fait connaissance avec un autre couple de voyageurs avec lesquels nous avions convenu de faire le transport jusqu’à Sapa. En étant quatre, on s’était dit qu’il serait plus facile de dealer le transport…

On a à peine mis pieds au sol que déjà on se fait harceler par des chauffeurs. Tout en marchand Jean-Hugues commence à marchander avec celui qui nous a littéralement sauter dessus. Nous avons alors été témoin d’une drôle de tactique pour nous arnaquer… alors qu’ils (le chauffeur et son acolyte) discutent avec nous, ils s’organisent pour cacher les pancartes de d’autres compagnie offrant de meilleurs prix. Malheureusement pour eux, nous étions 4 à regarder un peu partout et le dit cacheur de pancartes s’est placé quelques secondes trop tard devant le bon deal… Quand on a vu ça on a bien rit et on lui a suggéré de trouver de nouveaux clients, nous préférions de loin donner du travail à ceux qui offrent un service honnête (enfin le plus honnête car au Vietnam le signe $$$ est collé aux visiteurs… et ils sont très avares à nous appauvrir sans regret). Nous nous sommes ainsi rendu sans embûche à Sapa.

Notre autobus était affilié avec un hôtel, c’était ça la crosse du bon deal… on s’est donc fait débarqué au Darling Hotel sans obligation d’y rester. On trouvait quand même l’endroit sympa, avec possibilité de louer une mobylette bon marché et surtout une superbe vue de la vallée. On s’y est donc établi pour les 3 prochains jours.

Comme il faisait beau, et surtout qu’ils n’annonçaient pas de pluie pour la journée, nous avons donc décidé de louer la mobylette pour 2 jours et partir en expédition. On voulait se faire un petit circuit dans les vallées environnantes et se rendre en 2 jours jusqu’à Dien Bien Phu. Cependant après seulement 1hre de route nous avons changé les plans… la route poussiéreuse en construction, le banc tape-cul de la mobylette et les tensions causées par le sac à dos sur les trapèzes de Karine ont eu raison de nous faire choisir un plus petit itinéraire. On a donc révisé le tout pour une seule journée de mobylette avec destination finale Lai Chau une ville en développement de loin moins charmante que Sapa.

Notre premier arrêt a été la cascade d’argent ou Thac Bac. Une belle longue chute de près de 100m ou tout le monde s’arrête pour prendre une belle photo. On était bien content de rencontrer un couple de voyageur québécois qui ont eu la gentillesse de nous prendre en photo.

Sur la route on passe le col de Tram Ton d’où nous avons été bien content de voir le mont Fansipan, point culminant des alpes tonkinoises. Il surplombe la région avec ses 3143m de dénivelé. On peut le monter en environ 3-4 jours, mais malheureusement nous n’avions pas le temps requis… Martine et Jean-Philippe allaient bientôt nous rejoindre à Hanoi, il n’était donc pas question de retarder notre retour.
Les alpes tonkinoises donnent aussi de bonnes sensations pour la passagère méfiante de la petite motobyke… combien de fois Jean-Hugues m’a répété de « pencher » la « moto » avec lui dans les courbes… le seul problème dans mon esprit, c’est qu’on est pas sur une moto et que cette petit mobylette n’est pas du tout conçue pour donner les sensations fortes d’une vraie moto… mais à la fin j’étais beaucoup plus confiante car le chauffeur était excellent. On a donc sillonner la région et on s’est de nombreuses fois arrêté pour prendre des rizières, des montagnes, des fleurs, des rivières en photo.

À mi-chemin soit environ à Lao Chau nous avons décider d’arrêter pour casser la croûte, mais aussi pour reposer nos postérieurs déjà endoloris. À notre grande surprise on a trouvé très difficile de dénicher un restaurant pour manger. Comme tout est écrit en vietnamien il est très difficile de savoir à quel genre d’établissement on fait affaire. De plus, cette ville n’est pas du tout touristique comme Sapa, il n’y a pas de restos à tous les coins de la rue. On repasse donc près de deux fois la rue principale peu achalandée, on s’arrête à quelques endroits, on fait des mimes pour désigner que nous voulons manger et finalement on trouve le seul restaurant ouvert. Évidemment il n’y a pas de menu ni en anglais, ni en français… on pointe donc au chef qu’est-ce qu’on veut… pas facile de choisir car les rognons c’est pas notre fort, et il y a plein de choses que l’on ne connaît même pas! On finit par choisir et c’était très copieux… on se demandait bien à quel prix tout ça allait ressortir… On s’en sort un peu plus cher que l’on aurait voulu, mais comme l’hospitalité du proprio a été très généreuse et les assiettes bien remplies on ne s’en formalise pas trop.
On rentre à Sapa en fin d’après midi où nous avons une superbe vue de notre balcon. On en profite pour relaxer, prendre une bonne douche et trouver un bon resto en ville.

Pour notre deuxième journée on décide de rester dans la ville de Sapa. On se lève très tôt pour voir le lever du soleil et surtout voir la brume se lever sur les montagnes. On marche dans les rue de la ville. On y voit plusieurs ethnies qui veulent à tout prix nous vendre des souvenirs. J’ai le malheur de prendre une photo d’une femme (j’étais loin de l’autre côté de la rue) et elle me voit et me fait signe de lui acheter quelque chose… Un peu plus tard elle me rattrape en me demande encore… Je me sens bien trop mal de la situation et je lui achète une petite décoration. Mais ce n’est qu’à la fin de la journée qu’en repassant devant ce coin de rue que je réalise que j’ai confondue deux dames et que je n’ai pas acheté à celle que je pensais!

On découvre des petits marchés. Jean-Hugues achète de l’alcool de riz et du vin de prune. C’est vraiment du marché très local car ce sont des bouteilles d’eau réutilisé en bouteille d’alcool… Cependant c’est tellement fort qu’il n’y a aucun risque pour qu’une bactérie puisse y survivre.

On part ensuite dans un parc qui va nous permettre d’aller jusqu’à la tour de radio de Sapa. Ce n’est pas la tour qui nous intéresse mais bien le point de vu que nous aurons de celle-ci. En plus c’est un genre de jardin botanique avec de belles fleurs et aussi de beaux boulders!!! Malheureusement ça ne fait que titiller notre désir ardent de grimper car on a pas nos varappes et c’est pas tellement fait pour la grimpe…

Dans ce parc on a le bonheur de faire la rencontre de deux jeunes québécois eux aussi en voyage : Karine et Philippe Fauché (ils ne sont pas mariés, mais ont le même nom de famille…) Très sympathiques on s’organise un petit souper suivi d’un copieux dessert à la pâtisserie française Baguette et Chocolat. On termine le tout sur le toit de notre hôtel avec l’alcool de riz à Jean-Hugues en regardant les étoiles. Une belle soirée à échanger sur nos différentes aventures de voyage. On était entre autre bien content d’apprendre que nous avions bien choisi notre temps à Sapa, car ça faisait déjà 1 semaines qu’ils étaient là et que seulement depuis deux jours il faisait beau (malgré qu’on s’est fait prendre par une averse dans la journée). On est tout de même en pleine saison des pluies…

Pour notre troisième journée suivant les appréciations de Karine et Philippe nous avons pris un petit tour guidé pour aller visiter les villages ethniques au fond de la vallée. Les amis nous avaient bien avisé que le seul aspect désagréable de cette visite est l’insistance des femmes et des enfants pour nous vendre n’importe quoi. Au début c’est drôle, mais à la fin c’est très agaçant! Leur principale tactique est de nous parler et de défiler leur liste de 15 questions (ton nom, ton âge, de quel pays tu viens…) d’ainsi créer un lien et quand on arrive dans leur village elles nous supplient de leur acheter quelque chose puisqu’elle nous ont parlé et on partagé la route avec nous pendant 15 minutes… Je me suis évidemment fait prendre par 3 femmes de la tribut Black Hmong et 2 des Red Zia… Jean-Hugues quand à lui n’a même pas été harceler par une seule personne, son aura devant donner des messages très clairs quant à ses intentions!

Bien que je savais le but de leur agissement j’étais bien contente de pouvoir les prendre en photo et aussi d’apprendre sur le mode de vie. De cette façon j’avais moins le sentiment de me faire avoir… Cependant à un certain point j’ai du adopté la tactique de Jean-Hugues et je ne leur parlais plus du tout…

Nous avons ainsi marché près de 3 heures d’un village à l’autre. C’était très beau. Nous étions au fond de la vallée et on voyait autour de nous un lourd couvert nuageux, mais heureusement aucune avers.

Au souper nous avons rejoint Karine et Philippe pour une autre agréable soirée. Nos chemins allaient déjà se séparer car dès le lendemain nous reprenions le train pour revenir à Hanoi. Nous espérions cependant nous revoir car bien que chacun de notre côté nous rejoignions des amis nous avions des itinéraires similaires pour les semaines à venir.

Une autre page des aventures mémorables de transport allait s’écrire. À l’aller nous avions pris un train touristique de nuit… plein prix (environ 25$ US) pour un 10 heures de confort, d’air climatisé et de sommeil… pour le retour Jean-Hugues (car il voulait vraiment l’essayer…) m’a convaincu qu’un train de jour nous permettrait de bien voir le paysage et de payer moins cher car c’est un train pour les locaux… soit 2.50$ US pour un hard seat non-climatisé pendant 12 heures…

Déjà à notre arrivée à la gare on se rend compte que c’est vraiment pas la même catégorie de transport. On est entassé dans la gare en attente du train. Quand il arrive on se fait bousculer pour prendre place à bord. Sans trop comprendre on se fait installer dans une cabine, mais on ne se couche pas sur les lits on s’y assoit. Point positif il y a l’air climatisé et nous ne sommes que 6… Cependant après une heures de train l’air climatisée devient très intermittente. Le 6 passagers quant à lui se transforment en 11 passagers au fur et à mesure qu’on arrête aux différentes stations. On est 4 par banquettes, soit 8 assis, puis il y a 3 personnes couchés sur les couchettes au-dessus de nos têtes. On a du parlé très fort pour ne pas avoir la couchette baissée au-dessus de la tête à JH… comme il n’a pas du tou le format vietnamien il avait le cou cassé dans cette position. En plus comble de malchance Jean-Hugues commençait une grippe d’homme… Par dessus tout cela la vue n’a été belle que durant une heure… suite à cela les tranchées du train nous cachaient le paysage!!! Bref ça a été l’enfer…

Quand on est finalement arrivé à Hanoi nous étions épuisé et affamé (il n’y avait pas beaucoup de nourriture à bord et nous avions épuisé toutes nos collations). On prend donc un taxi pour retourner à l’hôtel où nous avions réservé une chambre et laisser nos baguages en consigne. Heureusement les baguages sont toujours là, mais ils n’ont plus de chambres pour nous!!! Et c’était là que Martine et JP doivent nous rejoindre le lendemain matin… On se fait envoyer à l’Hôtel de leurs amis ou beau-frère (c’est souvent une histoire de famille) où on a une chambre correct à bon prix. On a appris à être plus relax, on soupe puis on se couche content que cette longue journée soit terminée.

On est aussi bien excité car nos bons amis arrivent le lendemain… une chose est certaine cependant : au Vietnam on ne prend plus de transports locaux, on paye plus cher mais on est plus confortable….

27 JUILLET AU 14 AOÛT 2008 -Vers le nord du Vietnam

2008-10-24T07:32:00.001-07:00

Au fil de notre voyage en Asie, nous avons rencontré pleins de gens qui nous avait mentionné que le nord du Vietnam était une région très belle pour ses paysages, sa nature, mais que le contact avec les gens était difficile et que ce n’était pas facile de voyager dans cette région. Le mot d’ordre passé par nos amis était « Dans le nord du Vietnam il faut passé par des agences, s’organiser tout seul relève de l’exploit olympique et entraine beaucoup de frustrations. » Évidemment nous les avons écouter, mais nous n’allions quand même pas nous empêcher d’aller visiter ses splendeurs pour quelques personnes qui ont eu des mésaventures… Nous étions cependant très loin de se douter que les mésaventures feraient alors partie de notre quotidien….

Le tout a débuter par la traversée entre Vientianne (Laos) et Hanoi (Vietnam). Nous avions choisi de faire le trajet en bus pour être plus dans notre budget (bus = 8X moins cher que l’avion). On savait que la traversée serait une épreuve car on avait vécu les transports au Laos, et le trajet prévu durerait près de 24 heures. On a alors mis le paquet et choisi un bus VIP… hi!hi!hi Le VIP voulait seulement dire avec air climatisé (donc pas de toilette, pas de TV, pas beaucoup d’espace entre les bancs, mais au moins nos sacs ne sont pas sur le toit du bus!).

Ayant appris de nos expériences précédentes sur le remplissage des bus au Laos, nous sommes donc arrivés 2 heures avant l’heure de départ pour pouvoir choisir nos places. On a alors fait face à notre premier contact avec ce système Vietnamien à deux vitesses : la vitesse pour les Vietnamiens et celle pour les étrangers. En arrivant un jeune arrogant (qui était Vietnamien), nous bouscule à porter nos sacs sous l’autobus, puis nous bouscule à entrer dans le bus. Ne parlant pratiquement pas anglais il nous prend par le bras et nous tire jusqu’à l’arrière complètement de l’autobus. Jean-Hugues réplique rapidement et refuse catégoriquement (heureusement) de s’asseoir au dernier rang à cinq bancs. L’autobus est complètement vide… pourquoi ne pourrait-on pas avoir une place vers l’avant??? A force de caractère il réussit à nous faire asseoir au troisième banc, à partir de l’arrière... On ne comprend pas vraiment pourquoi, mais ils ont forcé tout les voyageurs étrangers à s’asseoir à l’arrière et tout les Vietnamiens sont assis à l’avant. En plus de se voir assigner un siège, ils ont mis des boîtes sous tous les bancs, se qui signifie que nos grandes jambes de blancs becs canadiens ne pourront jamais se déplier… Grrrr on se sent déjà aggressé, aggressant… Le seul point positif à cette situation, c’est qu’on fait la rencontre d’autres voyageurs bien sympathiques, on n’est donc une dizaine ensemble pour traverser cette épreuve.

Après 2 heures d’attente le bus est plein, les Vietnamiens à l’avant, les étrangers forcés à l’arrière. On part à 7h30 pm. La route est plus belle qu’entre Luang Nam Tha et Luang Prabang et l’autobus roule à bonne vitesse, négociant bien les nombreuses courbes et à mesure que la nuit tombe prend possession des deux voies de la route. Après quelques heures on fait un premier pipi stop et souper stop. Un truc stop à la Loas, des toilettes asiatiques (un trou) qui puent l’urine et un petit resto où on peut manger la traditionnelle noodle soup. On repart pour un autre strech. Après 2 heures, un autre pipi stop. Cette fois-ci sur le bord du chemin. Les hommes s’alignent au bord du chemin, alors que les femmes ont tente de trouver un peu d’intimité, mais sans trop de succès. Heureusement il fait nuit. On reprend la route sillonneuse. Jean-Hugues arrive à dormir, alors que je somnole, mais ne trouve pas de vrai sommeil. Vers 2h00 am, on s’arrête complètement. On ne sait pas trop ce qui se passe, mais on réalise trop tard qu’on est arrêté dans un hotel jusqu’à 6h00 am. On a alors compris une des raisons pourquoi ils ont assis les Vietnamiens à l’avant… ils ont pu sortir rapidement de l’autobus et se louer une chambre pour dormir. Quand on a compris qu’on ne repartait pas avant 6h00, il était trop tard, toutes les chambres étaient prises. Tant pis, on voulait faire ça économe… Le problème est que lorsque l’autobus est arrêté, l’air climatisé aussi est arrêté. En très peu de temps l’autobus était un four où l’air était suffoquant. Jean-Hugues que je surnomerais l’ours hibernateur, à réussi à dormir dans ces conditions. Pour ma part s’était impossible. Je me suis donc ramasser à l’extérieur, sur une petite table en ciment à lire et à me faire observer et prendre mon livre par les monsieurs vietnamiens qui eux aussi ne dormaient pas. L’autre désagrément de ce stop, c’est qu’ils stationnent 2 autobus pleins dans un endroit sans toilette… c’est quoi… ils n’ont jamais envie??? La nuit fut longue, mais à 6h00 on repart.

Après moins d’une heure de route on arrive au poste frontalier. Première étape sortir du Laos. Vous auriez du voir ça, tout les vietnamiens (car finalement il n’y avait pas de Laotiens dans l’autobus) se bousculent et nous bousculent pour être les prochains à donner leur passeport. Les systèmes de file indienne ne font pas partie de leur culture. Ils entrent complètement dans nos bulles et ne se gênent pas pour nous dépasser. Peu importe on sait que lorsqu’ils auront fini, on pourra alors passé plus calmement. Évidemment on se fait demander des supposés frais par les douaniers… mais personne n’est en position pour répliquer et ce n’est qu’un dollars...

On doit ensuite marcher pour se rendre à la douane du Vietnam. À l’intérieur le même scénario se répète, 1$ pour avoir tel formulaire, un autre pour ravoir notre passeport… bref on se demande bien où va cet argent. Tout le monde passe la douane, mais on doit alors attendre l’autobus. C’est long… près de 2 heures à attendre avant de voir l’autobus traverser. Ils fouillent tout. On doit donc récupérer nos gros sacs et les passer au rayon X. Finalement on entre dans le bus et là on a compris une autre raison pour laquelle on était tous assis à l’arrière. Les sacs laissés ont été fouillés (heureusement on avait tous nos précieux, dont l’ordinateur avec nous). Une anglaise réalise alors qu’il lui manque son lecteur DVD. Elle se met donc à chercher et le retrouve dernière le banc du chauffeur! Facile de mettre tous les touristes ensemble pour savoir où sont leurs choses… Évidemment l’anglaise s’en ait voulu de ne pas l’avoir amener avec elle, et nous avons été bien content d’avoir tout amener. Il faut savoir qu’en quittant l’autobus on pensait qu’on allait y retourner plus rapidement.

Nous avons donc finalement repris la route. Les paysages changent quelque peu. Les montagnes cèdent place aux plaines de rizières. Les maisons sont très différentes et caractéristiques du Vietnam. Elles sont toutes faites en hauteur. Une belle devanture, de 3 à 5 étages, mais de la largeur d’une seule pièce. Il n’y a aucune, ou de toutes petites, fenêtres sur les côtés. Le tout en béton, avec des inscriptions datant de 2005, 2007… démontrant un Vietnam en construction et en expansion. Notre autobus VIP s’est alors transformé en autobus local, c’est-à-dire en autobus qui s’arrête partout pour embarquer et faire descendre des gens. En plus de ses nombreux arrêts nous avons aussi été pris dans un bouchon de circulation causé par une mauvaise gestion de zones de constructions. Notre chauffeurs se transforme graduellement en fou au volant et zigzag partout, klaxonne comme s’il jouait du tam tam, il ne semble avoir aucune crainte et passe partout. C’est assez épeurant, le seul réconfort c’est la ceinture de sécurité.

En route on peut lire dans le Lonely Planet la section historique sur le Vietnam. Un bien petit pays qui depuis tous les temps vit la guerre pour ne pas se faire envahir. Le Chinois, les Français, puis les Américains. Un pays divisé en deux : le nord communiste et le sud démocratique. Aujourd’hui il tente d’être unifier, mais les cicatrices sont profondes. Un homme, Ho Chi Min (oncle Ho) est sur tout les billets et est à l’origine du nord communiste. En lisant toutes ces informations on veut alors être plus concilient envers se peuple qui ouvre nouvellement ses portes au monde. On se rend bien compte qu’ils ont une histoire et une culture qui leur est propre et probablement que leurs coutumes nous sont vraiment étrangères. Nous arrivons finalement à bon port il est 20h30. Nous avons fait 25 heures de bus et nous avons survécu!!! On se fait organiser un transport jusqu’à un hotel dans les vieux cartiers d’Hanoi. Est-ce que le 1,5$ pour le trajet est trop cher (car on est 10 dans le mini-van) peu importe, on est affamé, fatigué et on ne rêve que de changer de sous-vêtement et de brosser nos dents.

On s’installe donc et on part à la découvert d’Hanoi. Marché de nuit, petits restaurants où on goutte à nos premiers rouleaux du printemps si typique du pays. On peu enfin décompressé, on est rendu à bon port et on a un toit sur notre tête.

Dès le lendemain on part à la recherche de l’ambassade de la Thaïlande pour avoir un nouveau visa (en prévision de notre retour à Bangkok) Ça nous permet de marcher dans les rues de la ville. C’est vraiment particulier de voir comment les commerçants se regroupe dans les rues pour vendre les mêmes produits. Ainsi il y a la rue des matelas, la rue des sandales, la rues des robes en soie, la rue des faire-parts. Les rues sont très animées, il y a des motocyclettes partout et la signalisation est presque inexistante. Le klaxon est probablement la pièce la plus importante sur leur engin. Le bruit est aggressant et ce n’est pas facile de trouver de la tranquillité. La vieille ville est quand même très intéressante son lac en plein centre la rend charmante. La citadelle avec ses trous formés par des boulets rappelle que c’est une ville qui a vu beaucoup de sang coulé. On va au petit restaurant local, et on expérimente encore une fois la deuxième vitesse du vietnam, on doit payé 2X le prix… On magasine les agences car on veut trouver quelqu’un qui nous permettrait d’aller visiter Sapa (dans le nord ouest) en moto. On réalise bien vite que notre trajet de rêve est non réalisable dans le laps de temps que l’on dispose. Tant pis, on ira en train et on s’organisera sur place.

Le lendemain on va visiter le musé de la guerre. Il est difficile de ne pas y aller puisque le mot guerre colle au Vietnam. C’est intéressant de voir le point de vue des viet congs. On y voit toutes sorte de choses allant de débris d’avions américains, à des tanks russes, des torpilles et des obus. Des photos, des textes des commandants français… bref un bon retour sur la deuxième guerre mondiale et sur la guerre du Vietnam. Suite à cela il est intéressant de chercher un peu partout les cicatrices, les artéfacts de la guerre.

Nous avons ensuite récupérer nos passeports et on est allé voir un spectacle de marionnettes sur l’eau. Un petit spectacle bien sympathique très typique de la région avec orchestre live. Le spectacle démontre des scènes de la vie courante asiatique avec des marionnettes qui rappellent les sentinelles de l’air. On est ensuite sauté dans un taxi pour se rendre à la gare afin de prendre un train de nuit en direction de Sapa.

Le train était parfait! Une cabine avec 4 couchettes climatisées et des lits « soft sleepers ». On partageait notre cabine avec un couple de vietnamiens en visite dans le nord. On était assez surpris car ce train est le train pour touristes et on paie vraiment le gros prix pour être confortable. Cette fois-ci j’ai moi aussi réussi à dormir et sans embûches nous sommes arrivés à Sapa.

21 JUILLET AU 24 JUILLET 2008 -Direction Laos - Vang Vien

2008-10-24T07:30:00.000-07:00

Cette fois-ci nous avons quitté Luang Prabang dans un minibus réservé pour les touristes. On pensait ainsi avoir un transport plus confortable… on était tous entassé et ce n’était guerre mieux que l’autobus local! Heureusement l’état de la route s’améliorait au fur et à mesure que l’on descendait au sud ce qui aidait grandement notre vitesse de croisière. Nous sommes tranquillement sortis des régions très montagneuses pour être dans des vallées et avons ainsi rejoint notre prochaine destination. À nos yeux Vang Vien était le Queenstown du Laos; la ville touristique par excellence des jeunes et amant d’activités plus adrénaline.

Dans cette petite ville tout tourne autour des touristes. En effet il était très facile d’organisé une sortie de kayak, des randonnées, des cours d’escalades et du tubing. Le tubing est l’activité la plus reconnue de Vang Vien. Il s’agit de se laisser descendre quelques kilomètres dans une trippe sur le courant du Mékong. Tout en descendant il est possible d’arrêter, grâce à l’aide de jeunes locaux qui tendent des perches, à des bars improvisés tout au long du trajet. Ainsi les participants s’alcoolisent tranquillement en se laissant flotter et arrive à Vang Vien vers 17h00 complètement saouls! Plusieurs semblent tellement aimés l’expérience qu’ils recommencent le lendemain. Voyant l’état des participants à leur arrivée, la crue du Mékong causé par les pluies diluviennes des derniers jours et le manque de sécurité de l’activité nous avons convenu que ce n’était pas pour nous!

On a plutôt opté pour quelque chose qui nous branche plus : l’escalade. Comme nous avions tout notre équipement et pas besoin de guide, on a réussi à se faire expliquer comment se rendre aux parois. Même s’il pleuvait beaucoup les parois étaient à l’abris de la pluie. On est donc partis avec un petit lunch fait par la local lady, tout notre équipement et nos manteaux de pluie.

On a marché près d’une heure dans la pluie. On a traversé une très longue rizière les pieds dans la bouette. On a traversé une petite rivière et heureusement on s’est fait montré l’entrée du sentier par un local. Nous sommes finalement arrivés à ces parois de calcaire et comme prévu elles étaient sèches.

Dans ce site (le seul parmi une dizaine qui reste sec en saison des pluies) il y avait environ une dizaine de voies allant de facile à difficile. Parfait pour nous qui avions quelques jours seulement à Vang Vien. Déjà avec la voie de réchauffement nous avons eu le plaisir de regarder au loin et d’avoir un paysage asiatique; plein de rizières, le Mékong et Vang Vien. C’était très beau et paisible. Mis à part un petit groupe de 3 avec leur instructeur nous étions seuls à cet endroit nous étions seuls.

Nous avons eu beaucoup de plaisir à grimper, mais les conditions n’étaient pas les meilleures. Il faisait très chaud et humide et la marche d’approche assez longue. Disons que ce n’était pas à la hauteur de Tonsai, mais c’était bien plaisant de pratiquer notre sport. De plus nous n’étions pas dans la bonne saison; il a plus a tous les jours et toutes les nuits… En saison sèche vers décembre/janvier il semblerait qu’il est possible de grimper dans plusieurs autres beaux secteurs. Malgré cela, on ne recommanderait pas à quelqu’un de partir du Canada pour venir exclusivement grimper ici, on dirait plutôt de faire le petit détour si quelqu’un est déjà dans le coin.

Ainsi nous avons profité de Vang Vien. Nous avons marché dans la ville (2 rues principales) et essayer plusieurs petits restaurants sur la rive du Mékong. La vue était géniale. L’endroit en soi était très agréable et nous avons aimé notre petit séjour.

Jean-Hugues à même pu se départir de sa fameuse coupe de cheveux thaïlandaise; coupe de cheveux vraiment drôle et manquée qu’il avait depuis Ko Tao soit 1 mois plus tôt. Encore une fois l’aventure coupe de cheveux a été très drôle… Nous avions mangé dans un beau petit resto où la serveuse ne cadrait pas du tout avec l’environnement. Une belle grande femme bien coiffée, habillée en mini-jupe et en chemisier cintré avec une voie légèrement grave de très grandes mains, de grands pieds et une attitude un peu maniérée… Finalement cette serveuse un peu mal-habile était en fait la coiffeuse du salon juste à côté. Après notre repas nous avions encore un doute à savoir si cette femme avait des airs de travesti où si ce travesti était une femme très réussie! Ainsi nous avons passé pendant 2 jours devant son salon de coiffure et voyant avec quelle attention elle prenait soins de sa coiffure et aussi de celle de son assistant (tout aussi maniéré) nous avons convenu qu’elle pourrait sûrement sauvé la tête de Jean-Hugues. Pendant près de 20 minutes elle lui a coupé les cheveux, s’arrêtant de temps en temps la hanche sur le côté pour regarder quelles couettes elle devrait passées sous le ciseau. Après l’étape de la coupe elle a demandé à JH de la suivre dans l’arrière chambre, elle m’a fait signe qu’elle me l’empruntait pour quelques minutes… J’ai tellement ri de voir la face de Jean-Hugues incertain de ce qui ce passait!!! Après 5 minutes il est revenu tout relaxe alors qu’elle lui avait fait un massage du cuir chevelu. Un peu de gel et la coupe est beaucoup plus belle que la précédente (pas de tour d’oreille et de nuque au clipper… hi!hi!hi!) On paie et s’apprête à partire et c’est là qu’elle dit à Jean-Hugues avec un petit sourire en coin : « You can come back tomorow if you want ». Je n’en pouvais plus tellement c’était drôle, elle le draguait gentiment et sans offense devant moi... Nous avons donc convenu que ce travesti était une femme très réussie!

Après quelques jours nous sommes repartis sur la route cette fois en direction de Vientiane, capitale du Laos. En arrivant en ville, on s’est fait avoir comme des débutants par un chauffeur de tuktuk. Voici l’histoire : quand on prend le bus dans des pays d’Asie on ne sait jamais vraiment dans quel terminus on va aboutir. En effet, bien que nous ayons un Lonely Planet, il y a souvent plusieurs terminus et il est difficile sur place de savoir où nous sommes rendu puisqu’on ne connaît pas la ville et qu’on ne parle pas la langue. En arrivant à Vientiane, nous croyions que le terminus était à près de 15km du centre-ville où sont tous les hôtels. En débarquant on se fait rapidement approcher par un chauffeur. On lui demande s’il sait où est notre hôtel (que nous avions choisi dans le Lonely Planet). Il nous dit que oui. On lui demande combien pour le trajet. Il nous dit 25 000$ laotien (l’argent au Laos ne vaut rien…). Pour 15km c’est un bon prix… on embarque. On est alors surpris qu’il ne prenne pas d’autres passagers pour rentabiliser son trajet. On tourne une première fois à droite, une deuxième fois droite… puis une troisième fois à droite le tout à l’intérieur de 500m. On comprend alors qu’on tourne en rond, et là je revois un bâtiment à côté de notre point de départ. On arrive rapidement devant l’hôtel. On était à près de 5 minutes à pied du point de départ! On est vraiment perdu et choqué. Je paie quand même, juste parce que le Lonely Planet dit de toujours payé le prix convenu.... On se rend bien compte que le chauffeur qui s’est payé notre gueule nous rit en pleine face alors qu’il parle avec le gérant de l’hôtel. JH lui dit franchement qu’il est malhonnête, qu’il aurait du nous dire que c’était si proche, que ça ne valait pas du tout le prix, mais on sait tout deux que c’est peine perdu. Quels poissons nous avons été! Morale de l’histoire : ne jamais prendre le premier chauffeur qui nous tombe dessus, les plus vites sont les plus malhonnêtes!

Vientiane était pour nous un cours arrêt de 24 heures le temps de visiter un peu la ville et ensuite de prendre le bus vers Hanoi au Vietnam. On s’est donc promener à pied sous un soleil cuisant. Encore une fois on sent beaucoup les influences françaises. L’Arche de Triomphe version Laos est probablement ce qui nous a le plus intéressé. Cette structure à 4 tours nous a permis d’avoir une très belle vue de plus haut de toute la ville. On a aussi passé devant plusieurs temples Bouddhistes.

On s’est promené comme ça toute la journée et à 17h00 on était au terminus d’autobus près pour 24 heures de transport.

18 JUILLET AU 20 JUILLET 2008 - Direction Laos - Luang Prabang

2008-10-24T07:27:00.000-07:00

Après avoir eu ça à la dure dans le nord du Laos on s’est dit que quelques jours à Luang Prabang seraient des plus bénéfiques. Cette fois-ci on a réservé nos places dans l’autobus et on était préparé mentalement pour notre 150 km en 5 heures… C’était beaucoup mieux et plus confortable car l’autobus était moins rempli. De plus le chauffeur prenait des pauses cigarettes aux 2 heures, ce qui était fantastique pour se dégourdir les jambes et vider nos vessies. On est donc arrivé en meilleure forme à Luang Prabang.

C’est une vieille ville avec beaucoup d’influences françaises. Elle est d’ailleurs décrite comme étant le joyau de l’Indochine et fait partie depuis 1995 de l’Unesco World Heritage.

La ville est magnifique. On a trouvé un petit resto français qui avait dans son menu des pâtes délicieuses, des soupes de rêve et des petites pâtisseries bien sucrées. On s’est payé le luxe afin d’oublier les carcasses de poulet! De même, nous avons trouvé une très belle chambre lumineuse et aérée dans une rue près du Mékong. On y était très bien et ça nous a aidé à oublier les mésaventures passées.

Luang Prabang est aussi reconnue pour son night market. Tous les soirs la rue principale est fermée et de nombreux artisans, paysans s’y installe pour vendre leur articles. On y retrouve beaucoup de broderies, des sculptures de bois et bons nombres de souvenirs. C’est très agréable et on comprend bien vite que c’est ici que vont tout les touristes.

Comme Jean-Hugues reprenait du mieux on a décidé de faire une petite excursion dans les rues de la ville et ainsi de visiter ses principaux attraits. Nous sommes montés au sommet du mont Phousi qui est au centre de la ville. De là-haut nous avions une vue fantastique de la région. Au sommet du mont Phousi se trouve aussi un temple et de nombreuses sculptures de Boudha.

Ainsi nous avons eu 2 belles journées de repos dans cette belle ville qui contraste énormément avec Vieng Pouhka…

Alors que Jean-Hugues se reposait et reprenait des forces, j’ai décidé de partir en petite excursion pour aller visiter les chutes du Kouag Si. Elles étaient dans tous les prospectus touristiques… je me devais d’aller voir si elles en valait le coup ou si elles étaient un peu comme les chutes vu dans le nord de la Thaïlande, c’est à dire très décevantes. J’ai donc pris place dans un taxi local avec un petit groupe de touristes pour ce tour organisé. Le dit taxi ressemble en fait à un gros tuktuk avec des fenêtres plastiques qu’on descend pour se protéger de la pluie. On arrive donc sur place et comme on met pied par terre le déluge commence à tomber. Pas de problème… je suis prête à affronter la pluie; manteau goretex et drybag pour protéger la caméra. Ce qui est bien de la pluie c’est qu’elle fait fuir la majorité des touristes… il ne reste donc que les aventuriers amant de la nature pour trouver l’expérience magique et exceptionnelle! Pas besoin de vous dire que j’étais de ceux là. Je pars donc seule de mon côté cherchant à fuir les hordes de monde. Très facilement je remonte un petit cour d’eau qui finalement devient plus grosse rivière… et partout autour de moi se trouvent de petites cascades. C’est magnifique. Comme il pleut beaucoup l’eau s’accumule dans les sentiers, couvre les escaliers et déborde partout. J’arrive finalement à la chute principale qui était à couper le souffle. Je remonte un sentier qui m’amène en haut de la chute. C’est de toute beauté de voir des rideaux d’eau couler un peu partout. Dans mon exploration je rencontre d’autre gens, mais de façon isolé et ils sont eux aussi enchanté de l’expérience. Au bout de 2 heures d’explorations intense je retourne au stationnement où finalement il s’arrête de pleuvoir. J’étais énergisée par eau qui coule, ces arbres aux grandes feuilles et le son de la pluie! Bref… bien que le tour était touristiques j’ai adoré cette brève expérience et j’y serais restée pour une autre heure facilement!

En étant à Luang Prabang, j’ai passé à deux cheveux d’aller vivre l’expérience Mahout. Les Mahouts sont les gens qui dressent et s’occupe des éléphants de travail. J’aurais alors appris à communiquer avec les éléphants, les laver et les monter. Je ne l’ai pas fait car le groupe était déjà plein et nous ne pouvions pas retarder plus longtemps notre départ vers Vang Vien (les jours étaient compté car nous avions une date précise ou nous devions être au Vietnam et rejoindre des amis). Ça sera pour la prochaine fois car tous ceux qu’on a rencontré qu’ils l’ont fait on adoré l’expérience.

7 JUILLET AU 18 JUILLET 3008 - Direction Laos - Akha Trail

2008-10-24T07:24:00.000-07:00

Après avoir passé plus de 3 merveilleux mois en Thaïlande nous nous sommes dirigés vers son voisin : le Laos. Nous sommes donc parti de Chiang Mai en direction de Chiang Kong (si ma mémoire est bonne, car nous avons laissé en cours de route notre Lonely Planet désuet de la Thaïlande et celui du Laos est déjà revenu au pays…). Nous sommes donc parti vers la ville frontalière dans le nord de la Thaïlande et le nord du Laos. Il nous a alors fallu traverser le Mékong un grand fleuve qui sert de frontière réelle entre les deux pays et sommes entrés au Laos à Oybouabouddy (c’est ce qui est écrit dans nos passeport hi!hi!hi!). Le Mékong parcourt tout le Loas et va ensuite vers le sud du Vietnam. Beaucoup de touristes prennent ensuite un bateau qui descendra le Mékong jusqu’à Luang Prabang une des villes touristiques très populaire au Laos. Vous nous connaissez… On ne voulait pas faire comme tout le monde, alors on a pris un trajet un peu différent.

Une fois le Mékong traversé on a été surpris de changements! Du côté Thaïlandais on avait accès à plusieurs facilités du genre Internet, bons hôtels, agence de voyage alors qu’au Laos toutes ses commodités étaient pratiquement inexistante. Nous avons pris un tuktuk qui nous a sauvé près de 10 km de marche (Jean-Hugues voulait marcher, il ne croyait pas que nous étions si loin…) À la station d’autobus nous avons goûté notre première soupe aux nouilles laotienne. Elle était délicieuse, remplie d’herbes fraîches, mais nous avons vite compris que c’était le met principal au Laos et qu’elle n’était pas toujours aussi bonnes. Notre autobus était quant à lui bien différent de tous les bus que nous avions pris en Thaïlande. Bien plus petit, bien plus vieux, bien plus tassé… À ce moment la nous ne savions pas encore qu’il était primordial de réserver sa place dès que l’autobus ouvrirait ses portes. Nous sommes donc parti vers Vieng Puckha sans embûche et nous avons été très surpris de rouler sur une super autoroute nouvellement finie. C’était très impressionnant de voir les murs cimentés de plus de 30m de hauts aux endroits ou les montagnes étaient plus abruptes, et malgré cela nous avons vu plusieurs endroits ou il y avait des petits glissements de terrain et de petits éboulis.

En descendant a Vieng Puckha on s’est senti bien loin de tout et seul même si 2 autres voyageurs sont descendus avec nous. Cette ville rurale est très typique du pays et très peu habitué aux voyageurs. Disons que le Laos est très pauvre et n’a pas encore toutes les facilités de la vie urbaine dans toutes ses régions. Les cochons, les poulets, les canards tous les animaux se promènent librement dans la ville. L’électricité n’est disponible que durant 3 heures en soirée et il n’y a pas d’eau courante. Nous avons appris que ce n’est que depuis environ 5 ans que les voyageurs on commencé a arrêté la pour faire des treks. Il existe quelques guesthouse qui offrent des chambres très rudimentaires. Nous nous sommes donc trouvé un petit bungalow de paille avec un gros conteneur d’eau qui sert de douche, et d’eau pour la toilette asiatique. On s’est éclairé a la chandelle et a la lampe frontale! On est ensuite allé au bureau touristique (le seul endroit où il y a des gens qui parlent anglais) et on s’est organisé un trek dans la jungle avec un guide pour les trois journées a venir. On a été très gentiment accueilli et le guide en chef est venu souper avec nous. C’était très bien, il nous a montré un plat traditionnel de viandes grillées sur une plaque chauffante (un petit BBQ au charbon de bois intégré a la table) accompagnées de légumes bouillis dans le pourtour de la plaque. C’était très bien et très intéressant.

Très tôt le lendemain matin nous avons rejoint Bouliane, notre guide, et Bin une toute petite laotienne apprentie-guide. Notre aventure a alors commencé par la plus rock and roll ride de pick-up de toute notre vie. Évidemment en tant que fournisseurs d’argent pour toute cette équipe, nous avions des places confortables à l’intérieur, mais 5 laotiens villageois des villages perdus dans la jungle ont pris place dans la boîte extérieure. Nous sommes bien vite sorti de la route asphaltée en avons emprunté un chemin rempli de côtes et surtout plein de bouette. On est en saison des pluies et ça paraît! Notre chauffeur mérite fortement ce titre. On fait du off road comme on en a jamais fait. On traverse des bancs de bouette quelques fois profonds de plusieurs pieds, on glisse de gauche a droite, on accroche des branches, on monte des côtes impossibles et on en redescend des tout aussi impressionnantes mais on tient toujours la route. C’est drôle, ça nous rappelle nos montés au Buttermilk a Bishop dans le pick-up a Caudy, mais c’est vraiment plus extrême! Après plus d’une heure, on arrive enfin à destination un petit village ethnique où nous avons commencé le trek.

Dans cette première journée, on s’est enfoncé dans la jungle durant environ 3-4 heures. Nous avons été chanceux, on n’a pas eu de pluie pour cette section. Nous sommes arrêtés dîner dans un premier village. Les villages sont très pauvres et rudimentaires. On ne voit pas beaucoup d’adultes car ils sont tous aux champs en train de travailler. Les champs sont des champs de riz. En région montagneuse le riz est beaucoup plus difficile a cultiver et ici toutes les étapes se font a la main. A notre passage beaucoup travaillaient a enlever les mauvais herbes afin de s’assurer que les plans seront plus fort. Au village ou nous avons dîner nous avons manger dans la maison du chef du village. Il a été très content car nous lui avons donné des ibuprophens car il était malade (fièvre et toux). On n’avait rien d’autre… et pour lui c’est très difficile de voir un médecin et d’avoir des médicaments. On espère que notre geste lui aura permis d’être assez bien pour se déplacer et voir un médecin. Après dîner nous nous sommes arrêté dans un autre village ethnique ou nous avions une maison/hutte appartenant a la compagnie de trekking. Comme il était tôt en journée nous avons fait un petit détour pour aller voir une chute d’eau cachée dans la jungle. En route nous avons vu de nombreuses rizières, et aussi de nombreuses zones où les arbres ont été complètement brûlés pour pouvoir par la suite cultiver ses terres. C’est très triste de voir ça, mais de l’autre côté, ses gens ont besoin de terres pour pouvoir cultiver et manger. En cours de route, nous avons eu notre premier contact avec les leeches; de petites sangsues bien déterminer a nous prendre quelques goûtes de sang. On a aussi été surpris par une pluie diluvienne… c’est la saison des pluies! En soirée Bouliane et Bin nous ont préparé un délicieux repas avec du sticky rice, des eggplants, des lentilles et des oeufs. On a mangé à la façon laotienne soit juste avec la main droite. On a bien dormi dans notre petite maison et on était prêt pour une longue journée le lendemain.

Au lendemain nous avons continué d’avancer dans la jungle. Nous avons eu de nombreuses rivières a traverser et nous avions les pieds dans l’eau et dans la boue. Nous avions bien ri quand j’ai complètement manqué une traversée sur un tronc d’arbre et que je me suis retrouvée mouillée jusqu’aux genoux! En cours de route il y avait des leeches et nous nous sommes fait mordre a multiples reprises mais tout était sous contrôle. Nous nous sommes arrêtés dans un autre village pour dîner. Plus on avançait et plus on réalisait que ces gens sont vraiment coupés de tout. Dans ce village je me suis amusée a prendre des photos des enfants. Au Laos, ce n’est pas facile de prendre des photos des gens car ils ne savent ce qu’est cet appareil et en sont craintifs. Les enfants quant a eux étaient curieux de nous voir et une fois que je leur ai montré les photos sur l’écran voulaient que j’en reprenne de plus en plus. Notre guide nous a dit que nous étions peut-être les premiers blancs que ces enfants voyaient. J’ai bien ri de voir un homme prendre le soulier de Jean-Hugues (car en entrant dans les maisons on enlève toujours nos chaussures) et l’observer sous toutes ses coutures, même s’il était complètement couvert de bouette!

Le village Akha où nous nous sommes arrêtés pour la nuit était assez grand et assez surprenant. C’était un village à nos yeux plus riche que ceux que nous avions vu précédemment, même s’il était plus difficile d’accès. Il y avait de nombreuses vaches entremêlées de cochons et de poulets. Évidemment aucune clôture ou enclos et les enfants jouaient à travers tout cela! Le sol était très boueux et les bouses de vaches et de cochons se mêlaient à tout… Nous avons trouvé très peu commode quand Bouliane nous a dit qu’il n’y avait pas d’endroit pour les toilettes et que pour libérer nos besoins nous devions aller dans la jungle. Il nous a même suggéré le soir d’y aller deux par deux de façon à éloigner les cochons!!! Du dépaysement, on en avait.

Cette fois-ci pour souper, on a été chanceux, on a acheté un poulet vivant. Ce soir la les Spirits (esprit qui habitent toutes choses vivantes) autorisaient de manger un poulet. Le chef du village communique avec eux pour décider qu’est-ce qu’on peut manger (porc ou poulet)… Cool, au moins on savait que le poulait serait frais. On a bien ri car on a failli se faire refiler un poulet blanc. Dans les croyances de ces villages, les Spirits ne leur recommandent pas de manger les poulets blancs. On a donc assisté à toute les étapes de préparation de notre poulet. On a vu comment ils l’ont tué (par pendaison), comment ils l’ont bouilli, déplumé et cuit (en le faisant bouillir encore une fois).

Quand est venu le temps de manger, nous avons été très surpris de goûter le pire poulet de toute notre vie! Il était très coriace et difficile à mastiquer. Nous avons aussi appris que les Laotiens ne font pas de gaspillage et mangent les os, les pattes et même la tête!!!! Ouach… Pas pour nous…

Après notre décevant poulet, on ne voulait pas dire qu’on le trouvait pas mangeable étant donné la valeur du repas dans ce pays, nous avons eu la chance d’avoir un massage a la laotienne. 3 jeunes filles du village d’environ 14-15 ans nous ont massé pendant près de 45 minutes. Elles étaient bien bonnes. Bouliane nous a dit qu’elles ont appris de leur mère et ainsi se transmet le savoir.

Durant la nuit, on s’est tous fait réveillé par un veau qui pleurait parce qu’il ne trouvait pas sa maman… Très longue nuit!

Au lendemain matin Jean-Hugues me dit qu’il ne se sentait pas bien, qu’il se sentait malade et un peu fièvreux. Malheureusement on ne peut lui accorder une journée de repos, on doit marcher près de 20 km pour sortir de la jungle. Comble de malheur il pleuvait a boire debout et tout était en bouette. On est donc parti affronter dame nature. On n’a jamais marché dans autant de bouette! De plus les leeches se sont mis de la partie et a chaque rivière que nous traversions nous faisions un leeche check ou il nous est arrivé d’enlever près de 10 leeches a la fois. Heureusement Bouliane et Bin nous aidaient et nous enlevaient les bestioles récalcitrantes à l’aide de leur potion de grand-mère à base de sel et de tabac.

De mon côté j’appréciais l’aventure dans la jungle, cependant Jean-Hugues allait de plus en plus mal. La fièvre montait tranquillement, il était de plus en plus faible et marchait du mieux qu’il pouvait. Nous étions détrempés et on dépensait de l’énergie pour ne pas geler même si nous avions nos gortex. Quand Bouliane, notre guide, s’arrêtait pour une pause il n’était pas possible pour JH de s’arrêter plus de 5minutes car il se mettait à frissoner.

Heureusement en milieu d’après-midi la pluie s’est calmée. Nous sommes donc arrivés à destination après près de 8 heures de marche dans les côtes, les rivières, la bouette et les leeches! En attendant notre transport pour revenir à Vieng Puchka qui était à 15km de route, nous en avons profité pour enlever nos chaussures et faire un dernier et ultime leeches check. Jean-Hugues avait trouvé une bestiole dans son soulier, mais n’arrivait pas à l’enlever; disons que ses capacités étaient limités par la fièvre, le froid et la fatigue. Il a donc demandé à Bouliane de le faire pour lui. Nous n’avons pas alors réalisé que Bouliane avait enlevé l’orthèse du soulier, mais surtout qu’il ne l’avait pas remise car nous sommes reparti en sandales!

Notre transport arrive, on se fait ramener en ville, on remercie Bouliane et Bin pour la belle aventure malgré la pluie. Ils ont été charmants et aidant tout au long des trois jours. On fait le tout assez rapidement car JH doit vraiment aller se coucher puisqu’il ne feel pas bien et fait maintenant une bonne fièvre.

On retourne donc dans un guesthouse rudimentaire, sans douche, sans eau courante, sans électricité. Je donne des Tylénol à JH, je lui dis de se coucher et que je vais m’occuper de défaire les sacs et d’accrocher les vêtements mouillés. C’est à ce moment précis qu’on découvre qu’il manque une orthèse dans sa chaussure… On pense rapidement et on fait le lien avec la leeche enlevée… Il faut donc que je trouve un moyen de retourner la chercher! Pas facile car à Vieng Puchka il n’y a pas de taxis et peu de gens parlent anglais, donc ne me comprennent pas!
Je retourne donc au bureau touristique et trouve un des dirigeants (qui parlent pas trop bien anglais) et lui explique la situation. Malheureusement il semble pressé de partir et me dit que c’est le problème de mon guide!!! Il me dit qu’il va l’appeler dans 5 minutes quand il va revenir et que Bouliane me contactera par la suite. J’essaie de faire plus, lui propose de l’attendre, lui dit que je veux juste un transport… Rien à faire le monsieur disparaît et me laisse seule comme ça…

Je retourne auprès de mon malade qui dort à point fermé. Cependant il est très chaud et la fièvre ne semble pas descendre. Je le force donc à venir dans la salle de bain ( ou plutôt pièce à toilette et bidon d’eau) et je lui donne une douche à la chaudière. Ça l’aide un peu mais l’opération sera à refaire plusieurs fois dans la nuit. À chaque fois que nous entrions dans la toilette on se devait de localiser une grosse araignée qui nous faisait peur avec ses grandes pattes poilues…(plus petit et moins velu qu’une tarentule).

Ça va pas trop bien… Il faut qu’on prenne l’autobus le lendemain à 10h00 car on ne peut rester là dans ces conditions alors que Jean-Hugues est malade, mais on ne peut partir sans l’orthèse qui est essentielle pour ses genoux au Népal. Comble de malheur je suis allée manger au resterant, j’ai commandé du poulet au riz… j’ai reçu une carcasse (des os pas de viande) de poulet avec du riz! Pas bon du tout!

Je pense que c’est la première fois du voyage ou je m’ennuie de chez moi et que je me sens seule et un peu désemparée. Je prépare nos sacs (je mets tout ce qui est lourd dans le mien pour donner une chance à mon amoureux) et je me dis que la nuit porte conseil et que demain sera un jour meilleur.

Le lendemain matin j’avais mon plan d’attaque. Je me lève tôt pour aller attendre mon monsieur de la veille à l’ouverture du bureau. Ainsi je donne une chance à Jean-Hugues de dormir plus longtemps. Je me rends au bureau, et revois le monsieur. J’avais amener l’autre orthèse et chaussure pour lui montrer ce qui me manquait. Heureusement pour moi, Bouliane arrive à ce moment-là (j’étais très surprise car il nous avait dit qu’il travaillait dans sont champs cette journée là). Je lui explique la situation et lui dit que je suis prête à payer pour y aller… Il comprend que c’est très important et il ne me demande que de l’argent pour son gaz et il part en mobylette pour la retrouver. Il revient au bout de 45 minutes le sourire triomphant l’orthèse à la main! Wow, je suis si soulagée et nous avons le temps d’aller prendre l’autobus. Je me suis retenue de l’embrasser car c’est mal vu là-bas mais je pense que mes milles mercis, mon sourire et 3X le prix du gaz lui ont bien démontré ma gratitude.

Je rejoins mon malade et lui annonce la bonne nouvelle. Jean-Hugues n’est toujours pas en forme, mais on se dit qu’il faut vraiment se rendre dans une ville avec électricité et eau courante. On espère se rendre à Luang Prabang qui est à environ 350 km.

On prend donc un premier mini van tout confort et bon prix qui nous amène en environ 1 heure à Luang Namtha ou nous allions prendre l’autobus jusqu’à Luang Prabang. Jusque-là la route était très belle, c’était le nouvel autoroute. Malheureusement le chauffeur nous a tout d’abord débarqué au mauvais terminal… il nous a donc refait payer le même montant que nous lui avions donné pour 1 heure de route, alors que nous étions à 10 minutes du bon terminus. De plus en arrivant on réalise que nous avions manqué le seul autobus pour Lung Prabang (il partait à 9h00 am). On décide donc de faire quand même une partie du chemin et de se rendre à Muang Xay qui se trouve à mi-chemin. On doit cependant attendre 2 pénibles heures avant le départ. Jean-Hugues aurait voulu dormir, mais l’endroit n’est pas assez confortable. De plus on se dit qu’on n’a que 150km à faire, ça va être assez rapide et qu’ensuite on sera bien. En attendant, on rencontre une voyageuse française (ils sont vraiment très nombreux au Laos, car ce dernier est une ancienne colonie française). Elle est bien sympathique et voyant l’état de Jean-Hugues nous suggère que c’est peut-être la malaria même si on prenait déjà les médicaments contre la malaria. Elle-même a déjà fait plusieurs crises de malaria qu’elle contrôle avec le Malarone. Je suis bien embêtée, mais il est vrai que s’il prend la dose curative rapidement il peut s’éviter des séquelles associées si c’est bel et bien la malaria. Si ce n’est pas ça (je pense qu’il a un virus que lui aurait peut-être transmis l’Allemand tenancier de la Guesthouse à Chiang Mai car il était très malade à notre départ ) il va juste avoir une grosse dose de Malarone et avoir le système digestif tout à l’envers. Il décide donc de prendre le Malarone curatif au cas ou. Il faut aussi expliquer qu’au Laos on ne peut espérer voir un médecin compétant même dans les grandes villes. Pour des soins médicaux de qualité il faudrait retourner en Thaïlande ou aller au Vietnam.

Bien qu’on avait déjà pris l’autobus, on n’avait pas compris l’importance de réserver nos places dès que les portes sont ouvertes (2 heures avant le départ). On pensait qu’en ayant un billet, on s’assurait une place. On a appris à nos dépens. Jean-Hugues s’est ramassé à côté d’un homme qui ne voulait pas mettre ses baguages sur le toit, comme tout le monde, et qui prenait alors un banc et demi. Pour ma part je me suis retrouvé sur un coussin sur le moteur entre le chauffeur et le passager avant. L’autobus était plein, il y avait même des gens assis sur des chaises de jardins dans l’allée.

On est donc parti inconfortable, dans l’espoir d’arriver au bout de 2 heures. On a vite réalisé que l’enfer serait beaucoup plus long. La nouvelle autoroute se terminait à Luang Namtha et laissait place à une piètre route de campagne ou les nid de poules étaient des lits de dinosaures et ou la vitesse moyenne était 15km/heure. C’était atroce! Nous arrêtions fréquemment pour laisser descendre et prendre des passagers. J’ai heureusement pu, après 2 heures, m’asseoir sur une chaise de jardin. Jean-Hugues quant à lui combattait la maladie, et aurait bien voulu dormir, mais c’était impossible dans ces conditions. Au bout de 5 heures ne pouvant plus me retenir, j’ai demandé (ou plutôt gesticulé) au chauffeur de faire un arrêt pipi. Tout l’autobus s’est précipité pour aller libérer leur envie! Je n’en reviens toujours pas que personne ne l’ait demandé avant alors qu’ils parlent tous laotien… Nous sommes finalement arrivés à Oudoumxay au bout 5h30. La pire ride d’autobus de toute notre vie!

J’ai alors trouvé une très confortable chambre ou nous nous sommes installés. Nous y sommes restés pendant 3 longues journées ou Jean-Hugues était tellement malade et faible que je devais lui ramener de la nourriture. Souvent je l’ai envoyé dans la douche froide pour baisser sa fièvre. Pour ma part j’ai visité un peu, mais il n’y avait pas beaucoup pour les touristes car c’est une ville transition pour les voyageurs. Beaucoup de chinois sont établis dans cette région et ainsi Oudoumxay a beaucoup d’influences chinoises.

Tranquillement Jean-Hugues s’est remis et nous avons enfin quitter Oudoumxay pour Luang Prabang. J’ai trouvé ça très difficile de voir mon amoureux si faible et de me sentir si impuissante. C’est probablement une des pires passes du voyage, mais heureusement il s’en est remis. Avec du recul on ne pense pas que c’était la malaria, peut-être plus un virus ou la fièvre de Dengue. On pense ne jamais vraiment le savoir. Il est bien certain que la maladie fait partie des voyages, mais on fait tout pour la limiter!

27 JUIN AU 7 JUILLET 2008 - Chiang Mai

2008-08-24T02:42:00.000-07:00

Après avoir visiter les ruines de Sukhotai nous avons repris le bus en direction nord vers la charmante ville de Chiang Mai. Nous allions à Chiang Mai parce que nous savions qu’il y avait un site d’escalade… La ville est très agréable avec sa vieille ville entouré par une muraille de brique, ses nombreux marchés et ses très célèbre cours de cuisine.

Dès notre arrivée nous nous sommes dirigés vers le climbing shop, car nous savions que les parois étaient à près de 40 min. de route de la ville et qu’ils offraient un transport. Avec beaucoup d’enthousiasme nous avons découvert un petit mur de bloc! JH était vraiment content, puisqu’il rêvait de faire du bloc depuis notre départ de la Nouvelle Zélande. Une fois le tout organisé, nous sommes parti à la recherche d’une Guesthouse (genre d’hotel pas cher).

Après s’être fait retourner de bord par plusieurs Guesthouse parce qu’elles étaient pleines, ou avoir retourner de bord parce qu’elles étaient trop chères ou trop salles, nous avons finalement trouvé notre compte dans une Guesthouse tenu par un Allemand. Disons que la chambre était au minimum de nos standards, mais le très bon prix (5$/par nuit pour 2), l’Internet Wifi gratuit, et le bon emplacement (près du climbing shop et du Sunday market) ont penché dans la balance. De plus Micha, le proprio faisait un super BBQ à l’allemande tout les dimanches soirs alors qu’ils recevaient toute la population allemande de Chiang Mai. Bonne occasion pour nous de se régaler de saucisses et bien plus. On a aussi bien rit de réaliser que tout les voyageurs qui venaient à la guesthouse étaient Allemands… Et on a trouvé la nuit bien longue lors du match des mondiaux de soccer opposant l’Allemagne à l’Espagne (si ma mémoire est bonne)… ils ont écouté le match en direct et ont ensuite bu toute la nuit pour noyer leur déception de la défaite en finale de l’Allemagne. Nous avons donc baigné en Allemagne pendant 10 jours. Micha qui était tout un personnage, faisait tout pour nous aider même si des fois ça le mettait dans le trouble ou si ça devenait plus compliquer pour nous.

Dès le premier matin nous sommes allés découvrir le site d’escalade appelé Crazy Horse, parce de loin, la paroie principale ressemble à un cheval. Nous avons donc pris le transport avec l’école d’escalade. C’était bien amusant car ils avaient 2 chiens : Black et Diamond. Pour les non-grimpeurs, sachez que Black Diamond est le nom d’une marque d’équipements d’escalade. Le site en bien organisé, les parois bien indiquée, des toilettes et des abris pour manger ou se protéger en cas de pluie (car nous sommes en plein dans la saison des pluies, alors une averse est bien vite arrivée) Sur le site on y trouve des forêts de bambous qui donne une couleur verte vive aux allentours. Les paroies ne sont pas du tout du calibre de celles de Tonsai et le site est vraiment de plus petite envergure. Nous avons fait le tour de pratiquement toutes les classiques à l’intérieur de 5 jours de grimpes. Quelques voies étaient de très bonne qualité et très agréables à grimper, mais d’autres ne l’étaient pas du tout. Il y avait une très grosse grotte qui traversait la montagne, ainsi on pouvait grimper les parois à son ouverture. Si on passait au travers (ce que l’on a pas fait car s’était très périlleux) on arrivait de l’autre côté à un autre secteur qui était à près de 100m en haut de la sortie de la grotte. Ainsi on pouvait grimper un voie qui déviait vers la gauche et ainsi rapidement se retrouver en hauteur, alors qu’on avait grimper que quelques mètre. Autre particularité du site, il y avait des abeilles (mais elles ressemblaient à des mouches) qui bâtissaient des cônes de cire qui pouvaient atteindre plus d’un demi mètre de haut. Elles étaient très nombreuses à l’intérieur nous avons donc fait attention de ne pas les déranger. La vue des parois nous faisait penser à la vue que nous avons lorsqu’on grimpe dans les Laurentides. Bref, le site est bien mais ce n’est pas un site de calibre international (comme ils se plaisent à indiquer dans toutes leur publicités). Nous avons apprécié y grimper, mais on ne recommande pas de faire le détour que pour ça.

Vous remarquerez sur les photos la superbe coupe de cheveux de Jean-Hugues. Hi!hi!hi! Remarquez le magnifique tour d'oreille bien court assorti a la nuque vraiment tres courte aussi. On l' a surnomme coupe a la thai car c'est la coupe que tous les hommes non fashion ont. On doit avouer que ce n'etait pas du tout une reussite. Heuresement les cheveux de Jean-Hugues poussent vite.

Chiang Mai a en plus beaucoup à offrir. Il y a entre autre ses marchés. Chiang Mai est reconnu pour la qualité et la variété des souvenirs (pièce en bois, en céramique, peinture, vêtement… tout ce que vous pouvez imaginez) Nous avons donc déambuler avec bien du plaisir lors du Sunday Market. C’est vraiment particulier, à tous les dimanches, ils ferment les mêmes 2-3 grandes rues qui se transforment en night market. Chaque vendeur installe son kiosque les rues deviennent bondées. Les acheteurs sont des touristes et aussi des gens de la place. Il y a aussi nombre de kiosques de bouffe, de fruit shake… bref c’est la foire totale!

Nous avions prévu acheté bon nombre de nos souvenirs d’Asie à Chiang Mai. Mais nous n’avons pas beaucoup acheter au marché, car Micha nous avait dit qu’on pouvait payer encore moins cher si on allait directement là où ils fabriquent les souvenirs. Dans notre cas nous étions intéressés par une pièce en bois que nous avions vu à Bangkok. On a donc loué une petite mobilette à Micha (parce que là encore s’était les moins chers…) et on est parti à la recherche du marché des fabricants d’objet en bois.

Félicitation à Jean-Hugues qui a été un conducteur de motobike exceptionnel! Disons que les conditions ne sont pas comme au Québec. Tout d’abord, il faut conduire à gauche de la rue, les clignotants sont en option alors que les klaxons servent de clignotants… La circulation est très dense et les motobikes, plus nombreux que les voitures, se faufilent partout et sortent de partout. Le nombre de passagers sur un motobike varie de 2 à 4 adultes ou 2 à 6 avec des enfants. On peut transporter de tout sur un motobike allant de la télévision, à des montagnes de cargaisons. Heureusement il n’est pas possible de faire de la vitesse et nous avions aussi des casques. Le plus chaotique est pour sortir et entrer dans la ville, mais une fois qu’on est sur l’autoroute c’est plus facile. Ainsi nous avons cherché et trouvé le fameux marché des fabricants. Nous étions aux anges! Nous avons acheté nombre de beaux souvenirs à très bon prix. Vous auriez bien rit de nous voir sur notre motobike chargé comme un mulet. On a donc fait un gros envoi postal avec tous nos achats et ainsi on va avoir de belles surprises à notre retour.

On a aussi profité pour prendre un cours de cuisine et ramener nos plats préférés à la maison. Notre professeur était une jeune thaïlandaise qui arrivait toujours avec justesse à nous dire quel ingrédient ajouté. Saviez-vous que dans la cuisine thai il y a toujours un équilibre entre le sucré, le sûre, l’épicé et le salé. Nous avons commencé le cours avec une visite au marché pour aller chercher les ingrédients de nos recettes. C’est fascinant de voir qu’il existe plusieurs sortes d’ail, de basilique, des lemongrass et toutes sortes d’épices fraîches. Nous avons appris à faire notre pâte de curry et de cette dernière différents currys. Ainsi nous avons maintenant la recette secrète du délicieux panang chicken et du masaman chicken. Nous avons aussi fait le fameux sticky rice with mango et la traditionnelle papaya salad. Le cours était très aggréable et nous avons extrêmement bien mangé (peut-être même un peu trop…)

Nous avons aussi fait une sortie au Night Safari. C’est un genre de zoo nouveau genre. Un très beau site qui est très calme et paisible. La première partie de la visite se fait autour d’un lac où ils ont créer des cages naturelles (ex. des singes sur des îles, des tortues que l’on visite en marchant sur une passerelle) ce qui permet de bien voir les animaux. Évidemment les prédateurs ont leur cage, mais l’environnement est agréable et respectueux des animaux. Nous avons été très impressionné de voir de magnifiques tigre du Bingal. Ce sont des animaux en voie d’extinction et le parc est très fier d’avoir mis au monde un petit bébé tigre. Jean-Hugues a pu faire un face à face avec une sorte de petit léopard. Disons qu’il était bien content d’avoir le grillage… La deuxième partie de la visite se fait de nuit alors que nous embarquons dans un genre de petit train. On se sentait comme dans le film Jurassik Parc. On fait alors un circuit qui nous permets de voir nombre d’animaux allant d’antilopes, aux tigres, aux hyènes, aux ours, aux éléphants, hippopotames. Ce qui est bien c’est que les proies sont sans cages et peuvent venir très proche de nous (style parc safari de nuit). Les prédateurs quant à eux sont dans de grandes cages qui sont quelques fois très bien dissimulées (ex. grande fausse…) Notre visite s’est terminé par un magnifique spectacle son et lumière sur fontaines d’eau. Bref on ne savait pas du tout ce qu’on allait voir et on a été agréablement surpris.

Cette photo a ete prise a notre souper entre deux circuits nocturnes... Jean-Hugues se prenait alors pour un ruminant car sa nourriture ressemblait vachement a du foin! C'etait vraiment tres drole.

Notre prochaine surprise a été de retrouver nos amis Marie-Christine et Alex (les québécois que nous avions connus à Koh Tao). Nous sommes parti tous les quatre en excursion d’une journée à bord de notre super 4X4 blanc de course (etrangement, toutes nos voitures de location sont blanches). Nous avons fait une grande boucle près de Chiang Mai. Notre premier arrêt a été de voir un célèbre temple qui se situe au sommet d’une montagne, ce qui donne une vue fantastique. Le chemin de l’aller a été assez ardu, puisqu’un genre de pèlerinage effectuer par tous les étudiants universitaires de la région (et peut-être même plus) alors qu’ils montaient à pied et à la grosse chaleur, la côte de 15 km menant au temple. On aurait dit un carnaval universitaire, mais sans la boisson… Dans ce temple nous avons aussi vu l’éléphant blanc qui selon l’histoire aurait amener des reliques de Boudha partout en Asie.

En chemin, nous avons été charmé par la beauté des paysages. De belles montagnes brumeuses qui amenaient le calme et la paix intérieur. On a meme eu la chance de croiser des elephants de travail (ils travail pour transporter des arbres... et plus) C'etait tres bien de les voir sans touriste comme ca sur la route. On doit avouer que c'est beaucoup plus depaysant croiser un elephant que croiser un buffle!

Nous nous sommes aussi arrêtés dans un ferme d’orchidées. En effet en Asie, les orchidées sont très belles et très populaires. C’est bien impressionnant de voir de grandes serres remplies de cette belle plante que je n’arrive jamais à faire vivre chez moi!

Le clou de notre journée à certainement été notre petit arrêt à la ferme des tigres. Les gars n’y tenaient pas beaucoup, mais Marie-Christine et moi (Karine) voulions beaucoup y aller. Finalement tout le monde a été enchanté et émerveillé et pouvoir cajoler des bébés tigres pendant 15 rapides minutes. C’est fou de voir c’est petits bébés avec de si grosses griffes… ils ont l’instinct sauvage et il ne fallait pas laisser nos doigts à porter de leur gueule… Les poings étaient plus sûrs! On a aussi vu les plus gros tigres, et on était bien contents de rester avec les petits!

Notre journée avec les amis a été fantastique et terminait très bien notre séjour dans le nord de la Thailande. Nous étions cependant triste de se laisser, mais on s’est dit à la prochaine fois… au Québec.

Petit clin d'oeil a ma grande soeur... alias Tiger!

25-26 JUIN 2008 - Sukhothai une citée perdue en Thaïlande

2008-08-12T05:05:00.000-07:00

Sur le chemin en direction de Chiang Mai dans le nord de la Thaïlande, nous avons décidé d’arrêter une journée le temps de remonter le temps et de visiter le parc historique de Sukhothai.

Les ruines de Sukhothai s’étendent sur quelques kilomètres, nous avons donc loué de superbes montures à l’effigie Croccodile pour se déplacer plus facilement à travers toutes les ruines. C’était vraiment très drôle de voir Jean-Hugues sur ce type de vélo anti-performance avec petite clochette, dos bien droit et porte baguage qui sert généralement de banc pour les passagers (car en Asie le co-voiturage ou co-motobike ou co-vélo est tout simplement partout allant facilement de 2 à 4 passagers sur tous les modes de transport).

Historiquement les temples étaient très important et étaient souvent centraux dans la cité. Il n’est donc pas surprenant que seuls les temples étaient construit en pierre et qu’eux seuls aient survécu au passage du temps.

La première partie que nous avons visités étaient à l’intérieur d’une ancienne muraille qui abritait la ville. Avec les années, le centre c’est déplacé à l’intérieur et à l’extérieur de cette enceinte. Tout dépendant de l’empereur ou du peuple dominant, les ruines ont des allures bouddhistes, hindouistes ou autre.

Ce qui est le plus impressionnant c’est de voir ces grandes statues de Bouddha toujours debout et paisible.

Les ruines dans l’enceinte fermée du parc sont en restauration. C’est intéressant de voir les techniques qu’ils emploient, le type d’échafaudage qu’ils bâtissent. Disons que la CSST n’approuverait pas tout ce qui ce fait ici.

Le parc est vraiment très beau. Un lac, de gros arbres, des fleurs de lotus tout y est pour charmer les visiteurs.

Nous sommes ensuite sortis de l’enceinte du parc pour aller voir d’autres sites (ils font partis de Sukhothai, mais ne sont pas dans le parc qui lui est fermé par une barrière). Nous avons ensuite été impressionné de voir le temple abritant un Bouddha grand de 15m! Il semblerait que c’est le Bouddha le plus photographié de la Thaïlande et je comprends pourquoi. Il impose respect et quiétude.

Ce petit arrêt dans cette citée perdue était pour nous un bel avant goût de ce que nous verrons au Cambodge alors que nous irons visiter les temples d’Angkor Wat. Une belle journée simple et paisible qui méritait le détour.

23-24 JUIN 2008 -Transit Bangkok

2008-07-28T11:40:00.000-07:00

En partant de Koh Tao nous avons fait une petite escale de deux jours à Bangkok afin d’avoir notre visa pour le Vietnam.

Cette fois-ci nous avons séjourner dans une Guest House près de la très célèbre Ko San Road. Une rue toute faite pour les voyageurs…

Beaucoup d’action, de vendeurs, des souvenirs, des vêtements, des fruits..

En plus de régler notre visa, nous avons décider de se promener à la recherche de beaux souvenirs. On a donc pris la carte et marché dans les rues dites commerçantes. Commençantes oui, mais pas du tout pour ce que nous recherchions. Nous avons quand même profité de la marche pour observer tout ce qu’ils vendent pour faire un beau petit temple avec des bouddhas et tout pleins d’amulettes... Ils vendent vraiment n’importe quoi. On a particulièrement rit en voyant un présentoir avec des dentiers usagers! Pour 200 B on peut avoir de nouvelles dents… il faut juste avoir perdu les mêmes que son ancien propriétaire (hi!hi!hi).

Comme on n’avait vraiment rien trouvé d’intéressant dans la journée on a décidé d’aller faire un tout au night market. C’était bien mieux. On a regardé beaucoup sans acheter car on savait que Chiang Mai, notre prochaine destination, était très reconnu pour ses marchés artisanaux. Cependant on voulait se donner une bonne idée de ce que l’on aimait.

Quand on se déplace à Bangkok il est toujours favorable de prendre les taxis-metre, de cette façon on est certain d’être chargé à prix juste pour le déplacement. En fait , c’est que l’on pensait. Le tout se passe en se rendant au night market. Notre chauffeur tout d’abord bien sympathique, parle très peu anglais. Subtilement il nous demande si nous parlons thailandais. Sans crainte nous lui disons que non… que nous sommes français… bla bla bla. Il en profite alors pour subtilement prendre un chemin que nous ne connaissons pas (et évidemment nous ne pouvons lire les pancartes). Nous savions approximativement le coût du trajet, puisque c’était près de l’ambassade vietnamienne que nous avions visité dans la matiné. Après plusieurs minutes de tournage à gauche et à droite on traverse soudainement un pont. Cependant, le marché est sur la même rive de la rivière que notre point de départ. On fait alors signe au chauffeur, qu’il est sur le mauvais chemin et ils nous réponds que c’est pour éviter le traffic. D’accord… mais on commence à trouver ça moins drôle quand il se met à prendre des autoroutes… humm bizard… finalement après près de 40 minutes on arrive à destination, un trajet qui aurait du prendre 20 minutes! Et le tout pour le double du prix. Merci au taxi-metre qui passe par Chibougamau. En revenant du marché cette fois-ci on prend un tuk tuk que l’on bargaine à un prix décent pour le trajet… Finalement je ne sais plus en qui il faut faire confiance.

12 AU 22 JUIN 2008 - Saucette a Koh Tao

2008-07-19T05:17:00.000-07:00

Koh Tao est une petite île dans le golf de la Thaïlande (côte est du sud de la Thaïlande). Koh Tao veut dire l`île aux tortues, car dans le passé on y voyait beaucoup de tortues. Malheureusement elle ne porte plus bien son nom. Koh Tao est dans le même archipel que Koh Phangan et de Koh Samui. C’est à Koh Phangan que se produisent les mondialement connus « Full Moon Party ». Un genre de rave sur la plage qui a lieu à toutes les pleines lunes et qui réunit maintenant plus de 20 000 personnes.

Nous sommes arrivés à Koh Tao le 12 juin pour une dizaine de journées dans un but bien précis : faire nos cours de plongée sous-marine. En effet la plongée sous-marine est à Koh Tao ce que le ski est à Whisler, ce que le surf est à Jeffrey Bays, ce que le kyte-surf est à Tarifa, ce que l’escalade est à Yosemite et ce que le Festival Western est à St-Tite.. Bref la plongée c’est l’essence même de l’île. Il y a maintenant près de 43 écoles de plongées et c’est le deuxième site en importance de certification Padi, après l’Australie avec sa grande barrière de coraux. Koh Tao a connu un important essor dans les 5 dernières années. C’est maintenant une île des plus touristique, qui a de tout, un port avec de gros bateaux de ravitaillement, des restaurants de types européens, mexicain, plusieurs cliniques médicales (car il faut souvent un ok médical pour faire les cours de plongées), des routes pavés, des milliers de mobylettes, de gros resorts, des développements immobilier et même un cabaret show de travesties! Et d’après les photos que nous avons vu, cette île était presque déserte il y a 10 ans.. Bien que j’aurais aimé connaître le Koh Tao d’antan (sûrement du genre à Tonsai) j’ai grandement apprécié mon séjour.

Nous étions en route vers l’île et nous ne savions toujours pas avec quelle école nous allions faire affaire (comment choisir dans les 43…) Bien que quelques personnes nous avaient fait des recommandations nous n’étions pas décidé. On était paisiblement installé dans le gros catamaran et JH regardait quelques dépliants et c’est alors que Bird (les Thaïlandais on toujours de drôle de surnom car leur vrai nom est beaucoup trop long) nous a approché. Très bon vendeur, beau sourire, offre intéressante on a décidé de le suivre (le taxi gratuit aidant… car c’était dans la direction qu’on voulait aller). C’est ainsi que l’on a abouti au très beau Coral Grand Resort. Le coût des cours est le même dans toutes les écoles, ce qui diffère c’est les extras qui viennent avec… dans notre cas on a eu avec le cours Open Water et Advance une semaine d’hébergement et deux plongées fun dive. De plus l’école est bien organisé, très professionnelle et le site est magnifique. Bref : un gros merci à Bird!

À notre arrivée toutes les chambres prévues pour les étudiants des cours de plongée étaient prises, ils nous ont donc offert d’être installé dans un magnifique petit bungalow pour notre première nuit! Wow c’est génial… je prends ça comme un cadeau de fête puisque mon anniversaire était le lendemain matin! Mon autre cadeau était sur le lit… hi!hi!hi! Cependant au moment de se coucher l’air climatisé ne fonctionnait plus. Plus personne pour nous aider et on ne peut ouvrir les fenêtres!/$ %&?! Il fait trop chaud, on ouvre donc la porte… et on se fait dévorer tout cru par les maringouins… Bref c’était un cadeau empoisonné (en fait une malchance). On était bien d’accord pour déménager et on a par la suite été très bien dans notre chambre avec ventilateur et fenêtres qui s’ouvrent!

Dès cette première journée nous avons aussi eu le grand bonheur de retrouver JP et Mathilde (le cousin à Jean-Hugues et sa copine) qui étaient venus nous rejoindre à Tonsai. Ils étaient partis quelques jours avant nous et ainsi nous les retrouvions pour quelques belles journées ici à Koh Tao. Ils venaient de terminer leur cours Open Water et étaient enchantés de leur expérience.

Dès le lendemain (le 13… ma fête!!!) nous avons commencé notre cours. Notre instructeur était Pauliina une dynamique jeune finladaise qui nous a transmis son amour de la plongée. La première journée c’est un cours théorique suivit des exercices en piscine. On est chanceux, la piscine est super belle. J’étais bien soulagé de ne pas avoir de difficultés à respirer dans le détendeur pendant longtemps et les exercices s’exécutaient bien (ex. vider l’eau du masque, échanger de détendeur, expérimenter le manque d’air). Jean-Hugues, qui n’est pas un poisson dans l’eau, mais plutôt une roche m’a énormément surprise. Il était très bon, bien qu’un peu craintif. Ils nous a fait énormément rire lors d’un exercice qui consistait à enlever son masque sous l’eau, faire un tour de piscine avec l’instructeur et revenir au point de départ pour remettre son masque et vider l’eau (le tout sous l’eau évidemment). Quand Jean-Hugues a enlevé son masque il a fermé ses yeux et on dirait que tout son corps était connecté à la vue, car il est devenu comme une statue… alors Pauliina a carrément promener JH dans la piscine comme on promènerait un manequin, il était raide comme une barre et ne palmait pas du tout! C’était hilarant… je riais tellement que je faisais entrer de l’eau dans mon masque!

Cette journée était bien remplie et ça prend beaucoup plus d’énergie que je le pensait. Cependant il nous restait tout juste assez de forces pour avoir un bon souper de fête avec JP et Mathilde. On se paie la traite : pizza et dessert au chocolat!!! Humm.. c’est délicieux, surtout quand ça fait près de deux mois que l’on ne l’a pas mangé. On s’en va ensuite faire une activité du tonerre : mini-put. On s’est bien amusé alors que les deux cousins se sont transformés en analystes télé de ce très respectable sport. Les « birdie », « eagle » et autres oiseaux se faisaient aller dans se parcours assez difficile avec un château, un pont, des vallés, et des moustiques. La conclusion c’est qu’on a tous d’autres talents que le mini-put (hi!hi!hi!). À remarquer ici qu’on voyait encore des snorkles partout… (voir blog de Tonsai).

Le lendemain nous avons fait nos premières plongées en mer. Première plongée à près de 12 m. dans le site Laem Thian. C’est parfait, la mer est calme, la visibilité est à 15m (pas super, mais ok). Tout se déroule super bien et le stress de comment on va réagir sous l’eau se disperse. La vue des coraux et des poissons nous fait oublié que l’on a 12 mètres d’eau sur nos tête. Nous commençons déjà à nous familiariser avec tout les signes que l’on emploie sous l’eau et le nom des poissons. Deuxième plongée on va dans un site encore une fois à 12m avec un fond sablonneux pour refaire des exercices. Cette fois-ci la visibilité est très moyenne (10m). On a cependant la chance de voir un petit poisson jaune tacheté noir appelé Yellow boxfish. On dirait un dessin animé! Il a la forme d’une petite boîte, de très petites nageoires et de grands yeux. Pauliina dansait dans l’eau tellement elle était contente de nous le montrer.

Suite à ces deux plongées on a aimé l’expérience, mais comme la visibilité n’était pas à son meilleur ont n’a pas été sur-excité de l’expérience. Au point où Jean-Hugues à même remis en question le cours Advance. Cepandant le lendemain, à notre quatrième plongée nous avons complètement changé d’idée. Notre troisième plongée s’est faite à Southwest Pinnicle, un site au large de Koh Tao. Quand nous avons commencer la descente on a compris que ça allait être fantastique. La visibilité était à plus de 20m, c’est à dire qu’il n’y avait pas de particule est suspension et l’eau était si claire que nous nous pensions dans le film le Grand Bleu. Les coraux étaient de toutes beauté. Nous étions à 20 mètres sous l’eau et on se croyait seulement à 5! Nous avons été émerveillé par la quantité de poissons. C’est vraiment impressionnant de nager dans des bancs de poissons. Tant qu’on a pas plongé on ne peut comprendre l’ampleur de la vie sous-marine des océans. C’était de toute beauté, c’était comme dans un rêve. La plongée a duré 37 minutes et on aurait bien voulu resté plus longtemps au fond. Dans cette plongée nous avons entre autre vu des Giant Grouper, de très très gros poissons qui se tiennent dans le fond profond. On a aussi vu notre première murène.

Pour la quatrième plongée nous sommes allés à Shark Island (elle porte ce nom à cause de sa forme…) Un moins bonne visibilité, mais nous étions encore sous le charme de la plongée précédente. Cette fois-ci nous avons vu notre première Blue Spotted Stingray, c’est vraiment fou de voir une raie picottée bleu!!! Nous avons aussi vu un énorme banc de petits barracudas à queue jaune. C’est très beau de les voir nager tous ensemble.

Avant d’entreprendre le cours Advance nous avons décidé de prendre une petite journée pour aller explorer l’île. On savait qu’il y a avait un peu d’escalade (du bloc) et on voulait voir si ça valait la peine. On s’est donc loué une petite mobylette et on s’est promener dans toute l’île. Ça nous a permis d’avoir de magnifiques vues de l’île. Finalement l’escalade n’était pas invitante, la roche très rude pour les doigts, beaucoup de maringouins, un chaleur humide… bref pas super. On a fini notre journée au Sunset bar, un petit bar dans la montagne où on peut voir le coucher de soleil. Comment il faisait gris nous avons plutôt vu le mauvais temps approché, mais c’était très beau. On était les seuls avec un thaïlandais qui grattait sa guitare. La Tiger (bière thai) était délicieuse!

Le cours de plongée Advance est en fait 5 plongées thématiques. 2 sont obligatoires et 3 sont à notre choix. Cette fois-ci notre instructeur était UK-Mike. Un anglais très compétant bien sympa. Dans ce cours nous étions un groupe de 5 (alors que nous étions que tout les deux dans le Open Water). Dans la première plongée nous avons fait « Peak Performance Boyancy » . C’est une plongée pour améliorer notre contrôle de la flottabilité. Vous auriez du voir Jean-Hugues, il était maintenant très très à l’aise, il faisait même le hoover à l’envers (flotter sans bouger en position assis en indien la tête en bas). Lorsque l’on plonge on utilise une ceinture de plomb pour nous aider à descendre vers le fond. Il faut trouver le bon nombre de poids, pour ne pas à avoir à mettre trop d’air dans la veste de flottaison (BCD) et être capable de flotter sans couler complètement. On a encore un fois bien rit de Jean-Hugue dit la roche qui n’avait besoin que d’un seul petit poids!!! En moyenne on en a 3 ou 4….

La prochaine plongée a été une plongée pour apprendre à utiliser une boussole et se repérer au fond de l’eau. Pour cette plongée la visibilité était mauvaise et c’était très bien pour l’exercice. À ma grande surprise, moi qui se perd partout et qui choisit toujours la mauvaise direction, j’ai bien réussi sous l’eau!

Nous avons ensuite fait une plongée de nuit. Je dirait que c’est cette dernière que j’ai le moins apprécié. On peut voir de belles choses, mais la grande noirceur sous l’eau augmentais le stress… Peut-être étions nous fatigué, c’était la troisième plongée de la journée. Ce qui est bien cependant c’est qu’on peut découvrir des choses qu’on de voit pas de jours. De même, parce que l’on éclaire avec des flash light on peut voir plus de couleur, dont le rouge. Dans les faits marquants nous avons vu des barracudas géant (plus d’un mètre), des crabes et de belles petites crevettes.

Le lendemain nous sommes aller au site de Chumphon faire notre Deep dive. Une plongée à 30mètres profondeurs. En théorie c’est très impressionnant, en pratique c’est très bien. La principale différence c’est qu’on ne peut rester longtemps à cette profondeur. Comme à notre troisième plongée la visibilité était extrêmement bonne. Nous avons revécu le même ravissement qu’à Southwest Pinnicle. J’ai particulièrement apprécié les gros bancs de Bat Fish, ces gros poissons noirs et jaunes. Lors de cette plongée j’avais aussi la chance d’avoir une caméra (c’était le thème de ma dernière plongée, mais je l’avais pour 2)… J’étais aux anges et la plongée prenais une nouvelle dimension. Pas facile de prendre de belles photos sous l’eau. Mais je suis bien contente de celles que j’ai. La majorité de photos que vous voyez ont été prises par moi, à l’exception de quelques unes (comme la crevette).

C’est ainsi que nous sommes devenus des plongeurs! Une rumeur courait que les requins étaient de retour dans le coin de Chumphon… et évidemment nous voulions les voirs. Nous avons donc utilisé nos funs dive pour retourner à Chumphon en mission requin. Tous le monde était exalté. Cependant on était pas les seuls à vouloir les voir. On est arrivé et il y avait au moins 2 autres bateaux, ce qui veux dire 100 plongeurs…

Première plongée, la visibilité est à peine bonne de 10m. C’est qu’on est le lendemain de la pleine lune, et apparemment que ça influence beaucoup la visibilité car ça provoque plus de mouvement d’eau (en lien avec les marées je crois). Malheureusement on l’a su après avoir fait les plongées. Quoi qu’il en soit on descend à près de trente mètre, j’ai une caméra prête à photographier ces fameux requins. On n’a pas bon espoir d’en voir car les conditions et la quantité de plongeurs n’est pas du tout favorable. Après près de 10 minutes de plongée arrivant d’on ne sait où on voit l’ombre d’un gros requin passé. Wow! Je suis tellement énervée que je cris de surprise dans mon détendeur… je l’ai peut-être effrayé car il s’est éloigné. Quoi qu’il en soit on ressort victorieux d’avoir vu un requin alors que beaucoup de plongeurs les ont manqué. Notre instructeur pense que c’était un Bull shark, il devait mesurer près d’un mètre et demi!!

On attends plus d’une heure avant de retourner plonger. Il ne reste plus que notre bateau, donc beaucoup moins de plongeurs. Certains pensent ne pas plonger tellement les conditions sont ordinaires (médiocre visibilité et courant fort). De notre côté la motivation est là et on est les premiers à redescendre. Notre tactique à été très bonne… la visibilité est légèrement améliorée et peu de temps après être arrivé au fond on voit un premier requin. Cette fois-ci ma caméra est fin prête et je ne crierai pas… On n’en voit un deuxième apparaître puis disparaître. Jean-Hugues et moi sommes légèrement en retrait du groupe (on était 4+ l’instructeur) alors que tout à coup arrivant tranquillement du bleu de l’océan, un requin se dirige complètement vers nous. On le voit de face, il s’en vient paisiblement. C’est fantastique. Je suis bien concentrée. Je prends des photos, mais la caméra est lente sous l’eau, ou le temps est tout simplement arrêté! J’ai l’impression d’être seule à vivre ce moment intense, mais Jean-Hugues est juste à côté de moi et vit la même expérience. Tout va bien, jusqu’au point où il commence à un peu trop s’approcher. Là un frisson me prends rapidement. Probablement que le requin a eu le même frisson, car à cet instant il à fait un tournant à 90 degré et s’est tranquillement éloigné de nous! C’est là que je me suis tournée, j’ai regardé Jean-Hugues et j’ai compris qu’il avait vécu la même émotion que moi. C’était magistral. Une belle conclusion à nos plongées.

A bord du bateau on a eu la chance de rencontrer Alex un québécois vraiment très sympathique. Ce qu’il y a de vraiment particulier c’est qu’il est lui aussi de la rive-sud de Montréal! On doit rester à 15 min… Il est en voyage avec Marie-Christine sa copine pour 6 mois. Vraiment tout pour qu’on se comprenne. Ainsi on se paie un super bon souper chez King Crab avec nous nouveaux amis.

Comme la compagnie est très plaisante, on décide de partir est excursion à Mango Baie tous ensemble. La plage est tout simplement merveilleuse. « Pristine Beach » comme disent si bien les guides de voyage et c’est bien vrai. On passe donc une bonne partie de la journée à faire du snorkling et à profiter de ces beaux moments. Un dîner dans un resto avec panorama de rêve. C’est vraiment un petit coin de paradis. Un gros merci à Alex et Marie-Christine de nous avoir fait découvrir cette plage, et d’avoir passé cette belle journée avec nous.

Après un autre bon souper en leur compagnie (cette fois-ci on a même bu une bouteille de vin) on s’en va voir les Queens, un cabaret show de travesties. C’est très convainquant, disons que les homme thai sont de petite stature, ce qui facilite leur transformation. Il reste néanmoins que nos gars se demandaient vraiment où les travesties cachaient leur snorkle… hi!hi!hi! On s’est bien amusé.

C’est ainsi que nous partons de l’île aux tortues. Nous sommes tout simplement ravis de notre séjour. La découverte d’un nouveau sport, encore une fois les amis (vieux et nouveaux) la beauté de l’endroit, bref tout était là pour être ravi.

13 MAI ET 11 JUIN 2008 - Visa Run

2008-07-19T04:19:00.000-07:00

La réalité des voyageurs est, en plus de garder précieusement son passeport (hi!hi!hi!), de régler tout ce qui s’appelle visa afin de toujours rester en règle dans le pays visité.

Quand nous avons prévu le voyage nous ne pensions pas rester si longtemps en Thaïlande. À notre arrivée au pays on reçoit un visa touristique de 30 jours renouvelable 3 fois pour un total de 90 jours. Quand on dit renouvelable, ça veut dire qu’on doit sortir du pays puis y revenir pour avoir la nouvelle étampe de 30 jours. Vive la bureaucratie!!! Ça serait tellement plus simple de donner dès le départ un visa de 90 jours… (comme dans plusieurs autres pays). Mais bon, c’est comme ça.

Pour rester en règle on a donc eu a faire ce que l’on appelle en Thaïlande un « visa run » ça veut dire un allez-retour à la frontière pour avoir son tampon dans son passeport.

Comme nous sommes rester 90 jours en Thailande, nous avons eu 2 visa run à faire.

Nous avons fait le premier visa run en Malaysie en descendant le plus au sud de la Thaïlande. Nous sommes parti d’Ao Nang (la ville la plus près de Tonsai) tôt le matin dans une minivanne bondé (quelques visa-runneux, des moines thailandais, des thailandais). Quand même confortable puisque nous avons l’air climatisé et le Ipod pour nous distraire. Nous avons roulé avec de très brefs arrêt jusqu’en Malaysie (environ 5-6 heures de route).

On se fait débarquer, on marche jusqu`au poste douanier thailandais, étampe de sortie. On marche jusqu’au poste d’entrée de la Malaysie (environ 5 min) étampe d’entrée. On marche jusqu’au poste de sortie de la Malaysie (l’autre bord de la rue…) étampe de sortie. Et finalement on marche jusqu’au poste d’entrée de la Thailande pour notre entrée de 30 jours! Une belle visite de la Malaysie qui ne dura pas plus de 5 minutes…

On retourne à la minivanne, on refait le chemin inverse et 6 heures plus tard on est de retour à Ao Nang. Wow quelle journée perdue pour une petite étampe… Il a quand même été intéressant de voir le paysage du sud de la thailande, les maisons, les kiosques de fruits sur le bord de la route, des camions remplis d’ananas (la boîte d’un pick-up débordait!) Mon impression générale a été que le sud de la Thailande est assez salle et plus pauvre que le nord. Le tout c’est quand même très bien déroulé, même pour Jean-Hugues qui se remettait d’une indigestion (humm…. La salubrité de Tonsai)

Pour notre deuxième visa run nous avons opté pour un petit détour au Myanmar (la Birmanie). La frontière est plus au nord et nous rapprochait de notre prochaine destination l’île de Koh Tao. Cette fois-ci on fait le tout par nous même sans l’aide d’une agence comme pour le premier visa-run. Des amis nous ont expliqué, et on a pas mal d’infos dans le Lonely Planet. C’est une frontière qui se traverse par bateau à partir de la ville de Ranong.

Le tout commence par un petit déjeuner à la station d’autobus de Krabi alors qu’on attend le bus direction Ranong. Il n’y a pas de menu… on ne parle pas thai, on prend donc ce que nous sert une gentille petite dame édentée. Une genre de soupe au riz trop cuit (ça fait du riz gluant) avec du poulet et de la coriandre. L’apparence est douteuse, mais le goût est très bien et en plus c’est certainement plus soutenant qu’une petite toast pain blanc (mais jamais à la hauteur des mueslis de chez Wee!)

On prend l’autobus, 2ième classe mais quand même climatisé et confortable. On roule pendant de longues heures, on fait de nombreux arrêts et la distances qui était assez courte sur la carte devient assez longue en réalité. On arrive donc plus tard que prévu à Ranong et on ne pourra passer la frontière la journée même.

Ranong n’est pas du tout une ville touristique. Il n’y a absolument rien à voir. Même le Lonely planet n’a noté aucun points d’intérêt! Dès notre arrivée on se fait aborder par des chauffeurs de taxi qui demandent toujours des prix de fous et on a en tête de marcher jusqu’en ville, mais on ne sait pas trop où aller. Un des chauffeurs plus persévérant nous offre de nous amener jusqu’à une guest house, de venir nous chercher le lendemain matin, et de nous organiser notre bateau pour le visa run. On est fatigué et la ville n’est pas vraiment hospitalière, on accepte donc son offre pour un prix qu’on trouve ok.

La guesthouse est dans un cartier très pauvre ou les maisons sont entassées une sur l’autre, mais ou les gens semblent assez bien. Notre chambre est bien confortable et contraste beaucoup avec le quartier. On décide donc d’aller trouver un resto pour le souper. Le choix est assez restreint, mais la nourriture bonne. À notre grande surprise on trouve une salle d’ordinateurs avec internet haute-vitesse! Et oui tous les jeunes sont épris des jeux en lignes. À notre grand plaisir le prix est très bas (15Bath de l’heure, alors qu’on payait 3Bath la minute à Tonsai!)

Le lendemain on retourne déjeuner au petit resto où on fait la découverte des bananes enroulées de sticky rice cuit sur BBQ dans une feuille de bananier. C’était délicieux. Comme prévu le chauffeur vient nous chercher et nous amène au port. Je n’ai jamais senti une odeur aussi nauséabonde dans un port. Ça sent le moisi, le détritus mêlé au poisson mort. C’est affreux! Heureusement on n’a pas à attendre trop longtemps. Je pense que 5 minutes de plus et je vomissais tellement ça prend au cœur et aux poumons (c’est même plus le nez qui sent).

Le ridicule des visas-run commence. Première étape tampon de sortie de la Thailande. Deuxième étape prendre une longboat. Rien de rassurant car on voit qu’au loin le ciel est gris et que la pluie s’en vient. On est donc assis juste tous les deux avec le chauffeurs à faire cette traversée de près de 30 minutes dans les vagues et le vent. À mon grand regret il n’y a pas de vestes de sécurité (comme d’habitude à Tonsai). Comme l’embarquement et le départ ce sont fait assez vite je n’ai pas eu le temps de réaliser ce fait. Je commence à faire des prières que le chauffeur est très très bon et que le bateau est très très solide. On est donc assis sous une bâche pour nous protéger de la pluie et on se colle pour se réchauffer (et me rassurer…) On arrive finalement sans embûche et le ciel s’éclaircit. Troisième étape : se rendre au poste d’arrivée du Myanmar. On accoste sur un tas de détritus, cannettes, bouteilles cassées, boites, vêtement on ne voit même pas le sol. L’activité est grande, plusieurs bateaux partent et arrivent. Un jeune boutan nous aide à débarquer (même si on ne veut pas d’aide) et nous indique le poste de douane. On monte donc à travers ce dépotoir et on se présente au bureau. On donne nos passeports pour recevoir l’étampe arrivée/sortie du Myanmar. Comme prévu il nous demande d’acquitter un frais de 10USD chacun. Parfais, on savait, on avait prévu un billet de 20$ que Jean-Hugues avait gardé depuis Bishop. Le douanier le regarde et nous dit que notre billet n’est pas neuf, qu’il a un pli en son centre et qu’il ne peut l’accepter. Jean-Hugues sort donc un autre billet. Même scénario. Ils ne veulent absolument pas prendre notre argent… Ils nous disent qu’à la place on peut payer en Bath (la devise thailandaise). Ils nous demandent donc la modique somme de 500 Bath chacun, donc 1000 Bath (ce qui vaut plus de 30USD) Wow ils l’on l’affaire pour se faire un petit 10USD vite fait… On est assez en mauvaise posture car si on ne paye pas on ne peut entrée au Myanmar mais on ne peut plus retourner en Thaïlande. A coup de frustration on se plie à leur demande et on paie. On ne reste pas plus longtemps et on retourne dans notre petit bateau.

On refait le trajet inverse, sans la pluie et dans le sens des vagues ce qui était beaucoup plus rassurant. Ce qui est drôle des frontières maritimes comme celle là, c’est qu’en plus du bureau terrestre tout les bateaux doivent s’identifier au poste de contrôle. Un méthode tellement pas organisée ou les bateaux deviennent des bumpers boats.

On revient au port puant, on se fait étamper et ça y est on est bon pour un autre 30 jours.

On prend un petit bus direction Chumphon. On arrive trop juste pour pouvoir prendre le bateau vers Koh Tao, on passera donc la nuit à Chumphon. Ça nous permet de relaxer et d’expérimenter le marché local. C’est génial, pleins de fruits et légumes qu’on connaît pas. Jean-Hugues se laisse tenté par un petit curi dans une feuille de bananier. On ne sait pas s’il l’a mangé comme il se doit car les dames qui lui ont vendu ne cessaient de rire en le regardant manger. On s’assoit à une table dans la rue on se laisse tenté par des plats locaux. C’est très bon. Cependant à ma grande surprise je vois une petite bête sortir de l’égout près de notre table… humm un rat… ok… ça doit être Ratatouille qui veut de nouvelles recettes! Je tiens à vous rassurer, là où ils cuisinaient c’était propre, et on n’a pas été malade…

Le lendemain matin c’est enfin le départ pour Koh Tao. Nous avons fait la traversée d’une heure trente à bord du Lompraya un catamaran géant. Très confortable, très sécuritaire, beaucoup mieux que la traversée au Myanmar…

Cette expérience reste cependant mémorable et nous montre une réalité qui n’est évidemment pas la nôtre. On n’est pas habitué à cette pauvreté et ces conditions de vie. Cette petite incursion au Myanmar était de loin plus complexe et ardue que celle en Malaysie, mais nous sommes bien content de l’avoir faite. Si c’était à refaire on irait cepandant avec une agence, car ils étaient sur de plus gros bateau style traversier et le prix incluait le coût du 10USD… hi!hi!hi! Vive l’arnaque des douaniers!

21 AVRIL AU 11 JUIN 2008 - 2 Mois à Tonsai Beach

2008-07-08T06:01:00.000-07:00

Après près plus de 2 mois de suspenses ça y est je m’y mets… il est plus que temps qu’on vous donne un petit compte rendu de nos aventures. Ce que vous devez comprendre c’est que même en voyage, ou devrais-je dire surtout en voyage, les journées se succèdent à un rythme fou. De plus avant d’écrire le blog je voulais faire du ménage dans les photos… et tout ceux qui me connaissent savent que je peux en prendre vraiment beaucoup (ça m’a pris beaucoup de temps à faire le ménage…)

Alors voici. Jean-Hugues est venu me rejoindre à Bangkok le 21 avril et dès le 23 nous sommes sautés dans un avion en direction sud dans la province de Krabi. Notre destination : Tonsai Beach. Peu de voyageurs connaissent Tonsai Beach, mais probablement que tous les grimpeurs le connaissent… En effet Tonsai en un site mondialement reconnu pour l’escalade sportive. Des falaises en calcaire très impressionnantes sur le bord de la mer, des stalactites gros comme c’est pas possible de l’imaginer et de nombreuses voies d’escalade très invitantes.

Pour se rendre à Tonsai on doit prendre un bateau, car bien que ce soit sur la rive il n’y a pas de route pour s’y rendre. De même l’électricité est une denrée rare. Nous avions du courant de 6PM à 2AM… Le téléphone, il ne fallait même pas y penser… cependant on avait de l’internet (ultra-lente vitesse) à un prix très fort (3 Bath de la minute alors qu’à Bangkok on peut avoir moins d’un Bath la minute)

Nous avons donc pris un Long Tail Boat (de nuit…) pour aboutir dans ce paradis perdu. Déjà en arrivant de nuit on savait que l’endroit allait être fantastique car le soir ils éclairent une des falaises ce qui donne une image magnifique et grandiose. Nous avons eu la chance de prendre le bateau avec deux autres voyageurs très gentils Karolina et Jan qui ont passé les jours suivants avec nous.

Nous avions bien calculé notre planning… en effet nous sommes arrivés quelques jours avant la première compétition internationale d’escalade à Krabi. C’était bien plus que de l’escalade, c’était aussi une compétion/démonstration de fire dancing et un bon moyen de rencontrer les grimpeurs de la place. Il y avait deux épreuves : lead climbing et deep water soloing. Comme on n’avait pas fait d’escalade en lead depuis longtemps (on a surtout fait du bloc dans les derniers mois) on a décidé que c’était une bonne chance pour nous d’essayer le deep water soloing.

Wow quelle expérience! Grimper à près de 15m de haut, sans corde et de là sauter à l’eau… c’est pas mal haut 15m. Je pense que j’ai monté à quelque chose comme 13m ou un peu plus. Pour Jean-Hugues l’expérience à été une confirmation : il a vraiment peur des hauteurs! Il a surement été le meilleur grimpeur pour monter et dégrimper avant de sauter d’une hauteur qu’il trouvait plus convenable et confortable (autour de 8m…) Le seul problème c’est que pour la compétition ils donnaient des points en fonction de la hauteur de laquelle on sautait (ou tombait) à l’eau. Disons qu’on aime mieux sauter que tomber, car en tombant on risque beaucoup plus de se faire mal. C’était une super journée, mais on a par la suite on a décidé qu’on se concentrerait sur l’escalade plus conventionnelle.
La compétition de fire dancing a été grandiose. Plusieurs thaïlandais métrisaient très bien les poys et le bâtons. Ils ont même invité Ms Oulaoups des USA en présentation spéciale. C’était vraiment très drôle, tous les gars salivaient alors que toutes les filles ne voulaient qu’éteindre son cerceau!

Cette première semaine était un excellent préambule au deux mois que nous allions passées. Ce qui a aussi grandement contribué au plaisir de Tonsai sont tous les nouveaux amis que nous nous sommes faits.
Il y a tout d’abord eu notre première gang. Nous avons fait connaissance avec 3 Australiens très motivés par l’escalade Anthony, Cain et Dave qui ont permis le raniment avec Eva et George, Carole et Greg et Bianca. Nous avons dès lors apprécié les fin de journées au Freedom bar à regarder les falaises, la mer tout en dégustant une bonne Chang… qui peut donner des Chang-over… Comme ils étaient tous en vacances nous les avons vu arriver et repartir, mais avec de bons moments passés en leur compagnie.

On a ensuite eu la chance de voir Pascale (une bonne amie à Jean-Hugues) et Solange (sa maman) qui était par hasard en vacances à Railay la plage voisine! C’était pour nous une belle occasion de se sentir en famille. De même c’était un petit avant-goût car nous allons revoir Pascale et Yannick (son conjoint) au Bahrein au mois d’octobre.

Les rencontres ne faisaient que commencer. Nous avons partagé quelques journées avec deux jeunes québécois nouvellement initiés à l’escalade. Claudia et Cédrick ont été enchantés par ce nouveau monde. Ils ont aussi été des partenaires rigoureux à nos parties de 500… Car nous sommes maintenant des joueurs de cartes professionnels!!!

On est sûrement des aimants à Australien car par la suite nous avons rencontré Dave "Oh Yeaa" et Cameron. Deux gars super qui nous ont fait bien rire et avec qui on a passé beaucoup de temps car Dave était là pour 1 mois et Cameron pour 3 semaines. Ce joyeux duo avait quelques amis qui venaient les rejoindre, c’est ainsi que le groupe c’est agrandi avec Andy, Nic, Allie, Alex et finalement Ruth la copine à Dave.

Dans cette même période, on a eu la super belle surprise d’avoir Émilie (une amie d’escalade de Montréal) qui a changé son itinéraire pour venir passer les dernières semaines de son voyage avec nous. J’étais aux anges! Ça a été géniale de l’avoir avec nous pendant près de 2 semaines.
On a rencontré un couple de nouveaux mariés des États Unis Jim et Elizabeth qui se sont greffés à notre gang grandissante. Ils étaient en lune de miel à Tonsai. Une semaine vite passée, mais d’une intensité hors du commun. Élizabeth est très dynamique et partage très facilement sa joie de vivre et son amour pour l’escalade qu’elle découvre avec son amoureux.

À notre dernière semaine à Tonsai on a aussi eu la chance de partager de beaux moments avec Jean-Philippe (le cousin à JH) et Mathilde sa copine. Ils étaient eux aussi en voyage en Thaïlande et ont répondu positivement à notre invitation.

Finalement il y avait aussi ceux qu’on appelerait les locaux ou ceux qui s’établissent à Tonsai pour plus d’un mois (on était considéré locaux…) Nino, Creg, Hola , Mila, Gabriella, James, Anna et James. Des gens sur la route comme nous, ou tout simplement qui ont décidé de complètement changer de style de vie.

Afin de vous faire saliver, voici des photos des voies d’escalade que nous avons particulièrement appréciées :

Missing Snow, le coup de cœur de tout le monde. Une voie pas trop difficile, mais avec un peu de tout : un départ bloc, des snorkles (vous comprendrez plus loin), un crux sur des crimps, une finale légèrement déversante avec de bonnes prises.

Babes in Thaïlande. Un classic de la place. Ma première 7a+ (12a) , mais c’est un 7a+ facile… ce qui fait que tout le monde l’essaie et l’apprécie beaucoup.

Lal Bab. Un peu plus difficile que Babes in Thailande, mais combien satifaisant.

Tidal Wave parfaite pour Jean-Hugues avec son style bloc et déversente à souhait. Sweating Mekong. Vive les knee bars! Vive les knee pads! Probablement le plus difficile 7a de la place quand on ne trouve pas les knee bars. Une voie magnifique.
Lion King. Une ligne tellement invitante, mais qui demande technique et endurance. Seul Dave pouvait la faire et refaire… et même prendre un repos pour boire de l’eau dans un des crux!

The Beauty and the Beast. L’intérêt de cette voie est le gigantesque stalactite sur lequel il faut complètement embarquer. La difficulté diminue pour les grands… alors que pour les plus petits c’est tout une épreuve! Sur la photo, Marco mesure près de 6'4''

Phet Mat. Beaucoup plus difficile, Jean-Hugues l’a beaucoup travaillé.

Voodoo Doll. Juste à côté de Phet Mat. C’était l’autre projet de Jean-Hugues
Tonsai Playboy. Un dévers impressionnant qui oblige à une gymnastique corporelle elle aussi impressionnante. Café Andaman. Un toit invitant avec un dernier clip pas donné.

Crying Rock en haut de l’échelle. Projet d’Émilie, elle nous a grandement impressionné par les progrets qu’elle faisait de jour en jour.

Ya Rup Rup. Une autre classique difficile.

Humanality. Une voie multi-longeur que nous avons faite avec Jim et Élizabeth. Des vues impressionnantes de toute la baie, un autre stalactite sur lequel il faut embarquer (mais cette fois-ci il est à près de 100m du sol…) Faire cette voie avec Jim et Élizabeth a été un vrai délice. C’est le multi-pitch le plus classique de Tonsai. Quand on grimpe on doit prendre des jours de repos (rest days) car la peau des doigts, les tendons, les muscles ont besoin de repos afin de ne pas se blesser. Les rest days sont des occasions hors pair pour faire toutes sortes d’activités ou tout simplement chiller au Freedom bar.

Ainsi nous sommes allées voir un magnifique view point et un lagoon au sommet d’un petite montagne.

Nous avons fait une excursion de snorkling dans les îles environnantes : Sunset snorking. On était un super groupe (notre «deuxième gang »). Nous sommes donc partis en longtail boat. Nous avons fait un premier arrêt à Poda Island, puis à Chicken Island. Andy, qui est une personne assez artistique, c’est laisser allez à la création d’un super Dragon des sables. Après avoir fait du snorkiling tout l’après-midi, nous nous sommes arrêtés sur une belle plage isolée où nous nous sommes bien amusés à prendre toute sorte de photos. Un bon souper, une bonne bière, des amis le tout devant un beau coucher de soleil nous étions comblés. Au retout nous avons fait une baignade de nuit, ce qui nous a permis de voir les phosphorescents, dans algues qui s’illumine quand on bouge l’eau (comme dans le film The Beach). C’était une journée très réussie!
Je me dois de vous parler de Pranang Beach. Près de Tonsai il y a trois plage : celle de Tonsai (moins belle pour la baignade car le fond est boueux et plein de roche qu’on peut voir à marée basse), celle de Railay (plus belle, plus près de resort et de touristes) et finalement Pranang Beach. C’est une très très belle plage qui, malheureusement, est adjacente à un gros resort le Rayawadee. C’est une plage très prisée des touristes qui viennent à Tonsai. Il est quand même possible de se trouver un petit coin tranquille, de relaxer et de profiter de la mer turquoise. Il y a quelques voies d’escalade et un peu de bouldering. C’est aussi là qu’il est le plus facile de voir des singes car les thais on tendance à les nourrire ce qui les rends moins craintifs de l’homme (ce qui n’est pas une bonne chose à mon avis..). Ce qui rend cette plage d’autant plus caractéristique c’est une grotte dans laquelle des offrandes à la fertilité on été faites. Ces offrandes sont des phallus géants! Évidemment on ne pouvait rester indifférents à cette découverte. Suite à notre visite dans la grotte et suite à la journée de snorkling, nous avions une nouvelle appellation pour tout ce qui ressemble à un pénis, tout devenait un snorkel. C’était vraiment amusant avec tous ces stalactites de dire attrappe le snorkel… Observez bien sur cette photo, comment l’habillement de Jim est similaire snorkel à sa droite. En voyant une affiche de Mr. Snorkel on se devait de prendre une photo...

Comme notre première expérience d’expédition de snorkling avait été un succès, nous avons décidé de récidiver, mais cette fois pour aller voir Phiphi Island. On connaît cette île car c’est là qu’ils ont tourné le film The Beach. On est donc embarqué dans un speed boat avec nos bouffons. Nous nous sommes tout d’abord arrêter à Bamboo Island où nous avons fait une très belle plongée en snorkling. C’est là que j’ai vu mes premiers Némo!! Nous nous sommes ensuite dirigés vers Phiphi Ley. Un petit détour dans un lagoon et pour voir pirates cave. Nous sommes arrivés à Maya Baie Beach (la plage de The Beach) et il y avait pas moins de 25 speeds boats, des touristes à souhait et même un encadré pour définir où se baigner… Bref un désillusionnement total. La commercialisation et les développements qui ont suivit le Tsunami on fait perdre tout le charme de cette ïle qui nous avait tant fait rêvé. Notre journée à quand même été très aggréable grâce aux amis et aux beaux poissons que nous avons vus.

La vie à Tonsai est très simple. Les thailandais sont gentils et s’efforcent de parler un peu d’anglais (contrairement à Bangkok). Il est parfois difficile de commander ce que l’on veut, mais on fini par comprendre et se faire comprendre… Par exemple pour avoir un ice coffee, il suffit de demander un I coffee. Dans les high light culinaire je me dois de mentionner le très connu sticky rice with mango, les thai pancake aux bananes et nutella, la papaya salad et le poulet BBQ de la local lady, le pannang chicken de la corner lady, les muesli fruits and yogourt, les lassis, les melts des déjeuners de chez Wee. Bref pleins de choses grasses à souhait mais délicieuses aux palais!

Une autre particularité de Tonsai : ses animaux. Contrairement à bien des villes thaïlandaises, ici ce sont les chats qui sont maîtres. Il y en avait partout, dans tous les magasins et restaurants. Seuls deux chiens errant contrastaient. Il y a avait Blacky, alias Skanky (parce qu’il puait…) et Capitaine Weird Bear (surnommé ainsi par Cameron). Ils étaient partout et avec tout le monde. Il y avait aussi un écureuil surnommé Grigri qui montait sur les paroies d’escalade faisant concurrence aux grimpeurs. Il ne se gênait pas pour marcher sur des gens au restaurant et aller voler des sachets de sucres. Il devenait alors super Grigri hyperactif. Nous avons aussi eu la chance de voir nombre de singes gris qui se déplaçaient d’arbre en arbre et sur les paroies. On les voyait souvent en famille, les bébés bien accrochés à leur maman. Ils pouvaient être aussi nombreux qu’une trentaine ensemble. Il y avait aussi les fameux Gibbons. Ce sont des petits singes avec des lunettes blanches et une très très longue queue. Ils ont la particularité de vouloir éloigner les gens en leur urinant dessus. Un de nos amis c’est fait prendre alors qu’il le prenait en photo… il était sous la branche où était le gibbon! Nous avons aussi vu nombre de lésards, allant du petit guéko à un très gros lésard qui ressemble à un dragon (au moins un mètre de long). Comme nous étions dans la jungle, il y avait aussi des serpents. Nous en avons vu quelques uns, mais le plus impressionnant a été lorsqu’un petit serpent vert est tombé d’un palmier à 2 mètres de nous! Heureusement il n’était pas dangereux et avait bien plus peur de nous. On a aussi vu un gros scorpion (les thais lui on coupé la queue pour être certain qu’il ne blesse personne) et nombre de bibittes étranges dont je ne connais pas le nom. Nous avons en plus eu la visite de coquerelles… pas très plaisant mais comme c’était des individus isolés (une à la fois) j’ai développé la technique de la gougoune rapide pour les exterminer!

Ce petit paradis à cependant un gros problème de salubrité. En effet comme Tonsai n’est re joignable que par la mer, ils ont un gros problème de gestions des déchets. Il n’est pas rare de voir un coin abandonné rempli de bouteilles, de contenants en styromousse, de détritus de toutes sortes. Les grimpeurs sont aussi à pointer du doigts car à nombre de paroies nous avons trouver des bouteilles d’eau, des mégots de cigarettes et autres déchets (JH en ramenait à tout les jours!). La gestion des déchets humains est aussi problématique. Ils n’ont pas de système d’égout efficace et de ce que l’on a compris le tout ce déverserait non loin de la plage. Bien que l’on ne boit que l’eau en bouteille (même pour brosser les dents...) il n’est pas surprenant que tout le monde, un après l’autre soit malade ou se ramasse avec une plaie infectée. Les déchets et les animaux sont deux vecteurs très propices à la maladie. Si personne ne fait sa part, cet endroit paradisiaque ça va très très bientôt devenir un enfer!

Pour finir sur une note plus positive, je terminerais en vous montrant des photos de splendides couchés de soleil qui ont embrassés le ciel de Tonsai Beach.
Nous avons passés deux mois fantastiques ou nous nous sommes reposés et dépassés. La qualité des voies d’escalade et la gentillesse de tous nos nouveaux (et vieux) amis ont rendu ce séjour mémorable. Nous quittons Tonsai avec un petit pincement au cœur, mais encore une fois la perspective de nouvelles choses à découvrir adoucit notre tristesse.

AVRIL 2008 -Massage Thai

2008-04-21T07:09:00.000-07:00

Il me restait quelques jours a passer avant l'arrivee de Jean-Hugues alors j'en ai profite pour aller au marche, au zoo et me faire donner un massage thailandais. There was only a few days left before JH return. So, I went to the market, the zoo and get a Thai massage.

Le marche Chatuchak est un marche qui prend place tous les week-end. C'est l'endroit reve pour trouver n'importe quoi!!! Il y a une vingtaine de sections allant des vetements, aux items artisanaux, en passant par un coin des plantes et biensur pleins de ti-kiosques pour manger. Heureusement ils nous donnent une carte a l'entree, mais malgre cela c'est impossible de ne pas se sentir perdu. De plus c'est la canicule... imaginez vous dans un marche aux puces bondes a pres de 35C... J'y ai quand meme trouve mon compte. J'ai commence a bargaine, mais j'ai encore beaucoup de chemin a faire. Je dirais que je l'ai pas trop, mais c'est pas grave, je suis quand meme contente des prix payes (j'ai achete des pantalons thai, une jupe et des ti-cossins). Je n'ai pas achete beaucoup, mais cependant j'ai beaucoup d'idee sur les souvenirs que je vais ramener... Et on va certainement y repasser avec Martine et JP au mois d'aout. The Chatuchak market takes place every weekend. It is a paradise to find all you want. There are 20 sections to find clothing, arts, plants and of course some delicious food. Luckily, a map is handed out but nonetheless it is pratically impossible to lose yourself. Moreover, it is so hotttt. I started my shopping and my bargining experience. I have still lot to learn it seems. I did not buy much but got many ideas for gifts. We will probably get back here in August with Martine and JP…

Le zoo de Bangkok etait bien, mais c'est un zoo. Je pense que c'est un peu contre mes principes de voir des animaux en cage (meme si dans plusieurs cas c'est de la preservation d'especes rares). Je dois avouer qu'il n'y avait pas beaucoup d'etrangers, et que j'aurais peut-etre pu partager la cage avec le gros orang outan. J'ai ete bien surprise de voir un gros Tamanoir mangeur de fourmis noirs, comme on en avait dans nos livres pour enfants! Voir tout les enfants contents et a courir partout etait vraiment tres bien. La voiliere etait belle, il y avait beaucoup d'animaux d'Asie, les bebes singes etaient super mignons. C'est donc une belle activite a faire en famille. Il y avait presentation de spectacles un avec des elephants et un avec les Kenya boys (un spectacle de mains a mains). J'ai aussi bien ri de me faire inviter 2X a voir le spectacle et a me faire approcher par deux des membres de la trouppe. Ca m'a rappeler que les africains aiment beaucoup les blondes! As for the zoo, well it is a zoo. It would have been a nice family experience. There was a show with elephants and another one with Kenya boys.

Finalement j'ai experimente un massage thai. J'ai dit experiemente, car c'est en soi toute une experience qui n'a rien avoir avec nos massages shiatsu ou therapeutiques. Le massage thai est caracterise par toutes sortes de prises qui ressemblent presqu'a des prises de luttes, mais sans resistance. Je me suis donc ramasser a un moment donne avec les pieds dans mon front... puis un autre tantot j'avais l'impression de faire un figure 4 (les jambes en pretzel) entremelees avec la masso... ouf c'est tres creatif les massages thai. A certains moments j'avais l'impression de faire des postures de yoga a deux, puis de faire etirer d'un bord puis de l'autre (c'est a dire qu'elle fait des ajustements non specifique et semble prendre plaisirs quand ca cavite) Ca peut etre aussi assez douloureux, certains points de pressions dans les mollets, les TFL et les trapezes sont assez memorables. J'ai donc experimente pendant 2 heures pour seulement 15$. J'ai hate de voir si demain je vais etre courbature... car c'est vraiment un camion qui nous passe dessus. Est-ce que je vais y retourner? Peut-etre, mais je pense que je vais juste prendre un massage de pieds! Finalement c'est totalement contre-indique chez quelqu'un qui a une blessure pre-existante, comme il n'y a aucune question sur notre condition physique ou nos blessures et que c'est assez difficile de communiquer. Un mot a se rappeller: Bao bao qui veut dire moins fort! Finally, I experienced the world famous thai massage. Believe me, it is an experience that no one should miss. It is very accrobatic, a bit like wrestling but without resistance. At one point, my foot was on my forehead…At certain time, I had the feeling to do yoga movement. It can also be quite painful. All this for 2 hours for $15. A word to remember: Bao bao meaning easy…

18 FÉVRIER AU 14 AVRIL 2008 - La Nouvelle Zelande: le pays des Kiwis !

2008-04-20T23:26:00.000-07:00

Comme mentionne precedement nous avons passe plus de 2 mois en Nouvelle Zelande. Ces deux mois nous ont amene a faire le tour de l'ile du Sud et a mieux connaitre ce merveilleux pays. Saviez-vous que les kiwis sont des oiseaux noctures en voie d'extinction ? Leur plumage ressemble en fait a une grosse boule de poils, ils ont un long bec, de tres petits ailes et sont un peu plus gros qu'un poulet... Ils sont l'embleme du pays et sont protoges. Comme ils sont nocturnes, nous n'avons pas eu la chance d'en voir, mais nous en avons entendu une nuit; leur cri rappelle de bruillants ebats amoureux. Les kiwis fruits, sont quand a eux, les kiwis que nous connaissont, c'est a dire un fruit delicieux a l'interieur vert. On les retrouve surtout sur l'ile du nord. Les habitants de la Nouvelle Zelande se font aussi appeles Kiwis... Ils ont pour particularite de prononce les "e" comme des "i". Par exemple, seven (7) serait prononce "siven"... alors que "bed" serait "bid" et que "sexe" serait "six". Cette particularite nous a bien fait rire et nous avons donc adapter notre accent a celui du pays. Autre fait cocasse, les kiwis ont les panaux routiers les plus adaptes et les plus cocasses que je n'ai jamais vu. On a bien ri a la vue des suivants:

As mentionned earlier, we have spent 2 months in New Zealand. We have toured the South Island without touching the North Island at all. Did you know that kiwis are birds? The kiwis fruits are what we usually refers as kiwis, the delicious green fruit. The New Zealanders are also referred to Kiwis. They are known to pronounce the ‘’e’’ as ‘’i’’. For example, seven (7) is pronounced ‘’siven’’ alors que ‘’bed’’ is ‘’bid’’.
Quand nous sommes arrives, nous avons ete accueilli par nos bons amis Priscilla, Etienne, Karo et Gab. Des notre arrivee, Etienne nous avait prepare tout un week-end avec deux sites de bloc a decouvrir avec sa gang d'amis Kiwis. Le premier s'appelle Hulk Hogan wall, il est a pres de 4 heures de route de Christchurch ce qui nous a permis de voir du paysage et des moutons (Ca aussi c'est une particularite du pays). Nous avons donc passe une journee sur un mur devers pleins de pochettes a se pomper les biceps.

Le lendemain, ils nous ont amene a Castle Hill dans le secteur de Quantum Field. Castle Hill est un site de renommee mondiale caracterise par ses blocs assez ronds et sans prise. Nous avons des lors compris que le style de bloc ici allait etre bien different et difficile pour nous. Nous avions l'impression de re-apprendre a grimper et avons fait la baleine echouee a plusieurs reprises (hi!hi!hi!). Le site est enchenteur, les montagnes, les vallees, les boulders c'est quasiement irreel! Les amis de Priscilla et Etienne sont vraiment supers et on passe du tres bon temps avec eux.When we got to Christchurch, our very good friends Priscilla, Etienne, Karo and Gab were all there to welcome us. From the very start, Etienne had prepared us a nice weekend to discover climbing destinations with some Kiwis. So, on Saturday, we went to Hulk Hogan wall, a mere 4 hours from Christchurch in a little town called Duntroon. On Sunday, the whole crew headed for the now world famous Castle Hill in the sector of Quantum Field. Quantum is known for its sick sloppers, pockets. It did not take long to realize that we had to learn how to climb again. The site is enchanted with its mountain setting, valleys, huge limestone boulders, it is almost surreal. Lets not forget to mention that Etienne and Priscilla’s friends are just fantastic.

Apres avoir echange avec les copains (et recu nos baguages... voir histoire d'avion tome 2), nous avons decide qu'il serait beaucoup plus facile pour nous de profiter du pays si nous avions une voiture. La Nouvelle Zelande est un pays ou s'acheter une bagnole est aussi facile que poster une lettre... (les deux se font au bureau de poste hi!hi!hi!). Nous avons donc trouve sur le net notre voiture de reve: la White Flame aka El Taco. En deux temps trois mouvement cette magnifique Nissan AD 1996 stationwagon etait notre et nous etions pres a partir a l'aventure!!! It was agreed between Karine and JH that the best way to visit the country was to buy a car. NZ is one of those place where buying a car is as easy as sending a letter. After looking on the web, we found the dream car : a Nissan Sentra 1996 Stationwagon aka The White Flame.

Notre aventure a debute par pres d'une semaine partagee avec Karo et Gab. Priscilla aurait bien aime venir avec nous, mais les maux de future maman la gardait a la maison, alors qu'Etienne etait pris dans son doctorat et ses 2000 ti-sacs de gazons. La white Flame a donc suivit Homy (ca c'est le nom de la van a Karo et Gab) et nous sommes tout d'abord retourne pour une journee a Castle Hill, dans le secteur de Spitle Hill. Le soleil etait de la partie et nous avons eu une super belle journee ! Our journey began with a week spent along with Karo and Gab. The White Flame thus followed Homy (Gab and Karo’s van) to the first destination…Castle Hill again but this time at Spitlle Hill. The sun was shinning and it has been a great day.

Le lendemain nous nous sommes diriges vers le parc national de Arthur's Pass ou nous avons fait notre premier hike neozelandais. Une marche d'environ 5 heures (aller/retour) qui nous ammene au sommet de Avalanche Peak (un denivele de plus de 1100m). La vue au sommet est geniale, on est entoure de montagnes et meme de glacier. C'est aussi la que l'on a fait la connaissance des Kea. Les Kea sont de magnifiques perroquets alpins qui dans le jour volent dans les montagnes, alors que le soir ils descendent tourmenter les campeurs... ils volent des souliers, des matelas de sol, ouvrent des contenant de jus d'orange et dechiquetent le caoutchouc autour des fenetres de voitures (dont la White Flame).

En plus ils ont un cri assez caracteristique qui donne l'impression qu'ils se foutent completement de notre gueule... Bref ils font bien jaser et pas toujours en bien ! Un petit film pour vous donner un appercu de la descente! The next day, we drove to Arthur’s Pass national park. We hiked Avalanche Peak, a nice one-day trek with more than 1100m of denivalation. The summit view was breathtaking with glaciers, valleys, rivers,…

Nous avions ensuite decide de se rendre sur la West Coast afin d'aller grimper a un site au bord de la mer. Cependant, un des faits caracteristiques de la West Coast, c'est qu'ils recoivent annuellement pres de 6m de pluie... Ce qui ne nous donne pas une statistique favorable pour le beau temps. La geographie, les vents et courants marins font de la West Coast l'endroit le plus pluvieux et le plus vert de la Nouvelle Zelande. En cours de route nous avons vu les Paikiki et son Blow Hole qui etait alors inactif. Arrivee a destination, nous avons trouve les falaises, et un blow hole naturel, bien actif qui a bien amuse Jean-Hugues. Pour ma part j'ai ete bien impressionnee des grosses algues qui ressemblent a des cheveux de personnages de Star Wars (mais c'est pas du tout gluant...). Malheureusement, des l'heure du souper il s'est mis a pleuvoir, puis a pleuvoir et encore sans arret. Nous n'avons donc pas pu grimper, mais nous avons decouvert l'activite par excellence en temps de pluie: les cartes ! After this memorable hike, we headed for the West Coast to climb on a coastal wall. You’ve almost got to be lucky to climb on the West Coast…it receives a mere 6m of rain every year on average. Going there, we stopped at Pancake rock and its blow hole. We finally found the climbing spot but it started to rain. It did not stop to rain for the next 2 days.
Un petit film illustrant bien la guerre des algues. A small movie to show "The war of alge"
Jean-Hugues etait tellement drole a l'arrivee d'un jet d'eau, qu'un autre petit film s'imposait. JH was so funny looking in the blow hole.

Notre chemin, se separait deja de celui de Karo et Gab, ils allaient vers le Sud et nous vers le Nord en direction de Takaka, a Paynes Ford scenic reserve. Paynes est un site de voies (sport climbing) sur du calcaire. C'est donc une roche polie a certains endroits et qui peut prendre vraiment toute sorte de forme. Il y en avait pour tous les gouts et ca nous a permis de re-apprivoise la corde, puisque depuis notre depart nous n'avions fait que du bloc. A Paynes, le Hangdog camping est vraiment memorable. Le camping le plus hippie de la terre!!! Des dredlocks, de la guitare... et meme un systeme de hippie points que l'on peut lire aux toilettes. Par exemple, on gagne des points a chanter, a se mettre des fleurs dans les cheveux, a ne pas se laver, a se promener pieds nus... et on en perd si l'on met du deodorant, si l'on se rase, si l'on a les cheveux courts... Un soir nous avons perdu tout nos hippie points alors que nous avons sorti notre ordinateur, ecoute de la musique du iPod et fait la planification des prochaines semaines!!! hi!hi!hi! On n'est vraiment pas des hippies. It was already time to say goodbye to Karo and Gab. They were going South and we were going North to Paynes Ford, home to a nice limestone climbing crag. At Paynes, all the climbers hang out at Hangdod campground. It is probably the most hippy camping on Earth. After a week there, we came to the conclusion that Karine and I are really NOT hippies…

La region de Takaka est remplie d'activites plutot cocasses. Par exemple, a chaque annee ils organisent un festival de "strech pans" ou tous les grimpeurs y vont des plus beaux collants moulants. Il y a aussi la "World Naked Bike Run" ou pres de 40 cyclistes nus font le tour de la ville et permettent a tout le village de se rincer l'oeil (nous avons manque d'une journee la course... et je n'etais pas du tout triste de ne pas la faire!!!). Il y a aussi le Pub Mussle Inn, un pub en bois rond, qui organise a toutes les semaines un tournoi de ping pong sur sa longue table. Dans ce tournoi, tout le monde joue un apres l'autre dans la meme partie, ca fini en course autour de la table ! C'est aussi a Takaka que nous avons rencontre de sympathiques amis francais qui nous ont bien fait rire avec toutes leurs expressions. The Takaka region is full of activities. For instance, the yearly World Naked Bike Run where over 40 people bike naked around town. Lets not forget the Mussle Inn pub with its logged house, home beer, band, and its weekly ping pong tournment. We also met with Benoit and Gaby, two French that made us laugh with their expressions!

En etant dans le Nord de l'ile nous en avons profite pour faire une premiere longue randonnee dans le parc de Abel Tasman. Le trajet etait de 52km qu'on a fait en 2 jours et demi. On suit la cote, on traverse des plages au sable blanc, on a vu des couchers et des levers de soleil a couper le souffle le tout pour rendre cette randonnee vraiment formidable. C'etait magnifique , et pourtant seulement un preambule aux autres belles randonnees que nous avons faites. Ce n'est pas sans peine que nous sommes arrives a la fin, meme si c'etait un trajet facile. En effet, suivant notre habitude de bien mange nous avions trop de fruits et legume frais, et bien d'autre choses qui randaient notre sac extremement lourd (ex. 1kg de beurre d'arachide...) Ne riez pas, c'est de nos erreurs qu'on apprend le plus ! Ce qui etait aussi fantastique dans la Abel Tasman, c'est que pour revenir au point de depart on prend un water taxi et on a une toute autre perspective de la region. On a meme vu des bebes phoques. This is where we hiked our first Great Walks : Abel Tasman. It is a coastal 52km that we hiked in 2 ½ days. We followed the coast, crossed white sand beach, witnessed unforgettable sunsets and sunrise. It was truly magnificient, and just a taste of what was waiting for us in the next 2 months. Once we arrived that the end of the trekk, we took a taxiboat ride along the coast to come back to our starting point. It was quite impressive to see all that we had walked from the distance. Impressive.

Nous sommes ensuite rentres a Christchurch question de revoir Priscilla et Etienne et de se mettre a jour (lavage, internet).

Puis nous sommes repartis pour pres de 2 semaines a Castle Hill (Quantum, Spitle) et a Flockhill. Nous avons eu la chance de participer a une petite competion locale qui etait une bonne facon pour nous de faire le tour des blocs avec pleins de grimpeurs. L'atmosphere etait tres amicale et tout le monde c'est bien amuse. On etait aussi content de tous les blocs que l'on a reussi. On a aussi rencontre des amis pour grimper dont Suet Man et Ar Man, des chinois de Hong Kong. Suet Man est probablement la grimpeuse la plus determinee et amoureuse du bloc qu'il m'est ete donne de rencontrer. Tres talentueuse, meme lorsque ca ne fonctionne pas elle garde le sourire. C'est vraiment pour moi un exemple a suivre. Peut-etre allons nous les revoirs en Asie ? We then slowly headed back to Christchurch, our headquarter for some laundry, internet and of course to see and spend some time with our friends Prisc and Etienne. Then, we got back on the road again for 2 weeks this time. On the agenda, climbing at Castle Hill. We participated in a local competition. The mood was very chilled. Later, we met with new friends Suet Man and Ar Man, two Chinese from Hong Kong. Suet Man is most probably the most determined boulderer that Karine has ever met. Very talentuous, she keeps smiling even when it does not work for her. It is examplary for Karine. Maybe we will see them in Asia?

Lors d'un de nos restday, nous avons eu beaucoup de plaisir a parcourir le "Cave Stream". Le cave stream est une riviere souterraine dans une grotte en calcaire que l'on remonte pendant environ 20 minutes. L'eau est limpide et glaciale et elle sculpe la roche de facon magnifique. La profondeur varie des chevilles a la taille. A un moment donne, on se pensait dans un film de Indiana Jones ! C'etait genial, c'est quelque chose que je n'avais jamais fait! During one of our rest day, we enjoyed walking the Cave Stream. The Cave stream is an underground river that follows a limestone cave that we walk for 20 minutes. The water is crystal clear and ice cold. At one point, we thought we were in an Indiana Jones movie!

Flock Hill est tres particulier. En effet, afin d'arriver dans ce champ de blocs nous devons marcher pres de 40 minutes. Quand on y arrive, il n'y a pas de topo (guide) pour nous diriger. On regarde un bloc, le trouve interressant, puis on l'essaie. On doit avouer qu'au debut on n'avait pas du tout l'oeil, on ne trouvait rien, meme si on etait entoure de blocs. Heureusement avec l'aide de locaux, puis d'Etienne et ses amis on s'y est retrouve. On y a passe quelques tres belles journees, mais la marche nous a decourage a toujours grimper la. Flock Hill is very special. First, it is located on a steep hill. All the boulders are perched on this inclined field that you have to walk 40 minutes to get to. Once you get up there, there ain’t no topo to guide you. You see a rock, looks cool, you try it kinda thing. With the helps of locals and Etienne, we finally figured it all out.

On retourne a Christchurch question de se remettre a l'heure, de faire quelques activites avec Priscilla qui va beaucoup mieux et qui a une belle bedaine qui apparait. On visite la ville, les alentours, elle m'amene meme faire une journe de surf! We return to Christchurch to get organised, spend some time with Priscilla who feels much better and whom belly is starting to pup out. We tour the city, Karine even goes for a surfing lesson with Prisc.

On reprend la route pour cette fois aller vers le centre, l'ouest et le sud de l'ile. Notre premier arret est au Mont Cook. La plus haute montagne de l'ile du Sud. On voulait faire une rando et aller coucher dans une hut, mais la meteo plutot menacante nous a fait change d'idee. Nous avons donc couper le trajet en 2 (Ce qui nous a quand meme permis de voir une magnifique vue) puis on s'est deniche un camping sauvage sur le bord du lac. La vue etait encore une fois fantastique. We get back on the road but this time to visit the center, the Western and Southern part of the island. Our first stop is at Mt. Cook, the highest mountain on the South island. The plan was to hike up a lodge, spend the night and come back the next morning but the weather was not cooperating. So we went half way up, took some amazing shots and went back down. Then, we found a camp site in the total wilderness by a big lake. The view was just fantastic, peaceful, just Karine and JH!

Nous sommes ensuite alles a Wanaka. Nous pensions y rester quelques jours pour grimper, mais apres une session de grimpe on n'etait pas enchante, alors on a repris la route direction West Coast a nouveau. On esperait avoir une fenetre meteo favorable et on a ete assez chanceux. Nous avons eu de la pluie en s'en allant, mais dans l'auto c'est ok. En route nous avons eu un paysage magnifique et tout jaune a Haast Pass, puis nous avons traverser la chaine de montagnes ou nous nous sommes arretes pour construire des kernes au pieds de cascades et ou nous en avons profiter pour tuer quelques centaines de sandfly (mouches noirs neo-zelandaises). We then proceeded to Wanaka. We thought staying a few days but after one climbing session, we were not satisfied. We decided instead of heading to the West Coast to get a window of nice weather. We got lucky. One the way, we passed by steep mountain, waterfalls, river beds where we built some kerns.

Sur la West Coast notre premier stop etait d'aller voir le Fox glacier. C'est vraiment impressionnant de voir un glacier de si pres. On est meme alle y toucher... On the West Coast, our first stop was Fox Glacier. It is quite impressive to see such a huge glacier, even more to touch it…

Le meme soir nous avons decouvert un petit camping gratuit fantastique qui nous a donne droit a un couche de soleil qui est dans les plus beaux que nous ayons vu. D'un cote on voyait le soleil se coucher dans les vagues de la mer tasmanienne et de l'autre cote les rayons du soleil illuminaient en rose les montagnes, dont le Fox Glacier, le mont Cook et le mont Tasman. The same evening, we discovered a free camping on a beach with unreal views of Tasman and Fox Glacier and one of the most beautiful sunset that we had ever seen. On one side, the sun was setting on Tasman Sea and on the other, the last rays of the day illuminated in pink and red color the Fox Glacier, Mt. Cook and Mt. Tasman.
Le lendemain matin on etait d'attaque pour aller marcher la Copland track. Un sentier centenaire qui a ete construit initialement pour permettre la traverser des montagnes et eviter un enorme detour. Le sentier suit une riviere d'eau claire. A certains passages l'erosion faites par les marcheurs a creuse une tranchee de pres de 1.5m de profondeur. Apres environ 5 heures de marche, on arrive au Welcome Flat, ou est situee la hut, mais aussi ou sont situees les plus belles hot spring naturelles de la region. Le lendemain on se depeche de redescendre, et malgre notre bon pas on se fait prendre par le deluge caracteristique de la West Coast. Pas grave, on a quand meme profiter a fond de la fenetre meteo. The next morning, the were psyched to walk the Copland Track. A century-old track that has been originally build to cross the mountain to avoid a long detour. The path follows the Copland river up to its mouth. After 5 hours, we arrived at Welcome Hut, host to natural hot springs. The next morning, we hurry up to get back to the car park before the rain because the sky is menacing.

Nous retraversons les montagnes et cette fois on s'en va a Queenstown. La ville de tous les sports extremes... Du bungi, parapente, giant swing, rafting... enfin tout ce que vous pouvez imaginez ils le font! De notre cote c'est evidemment une sortie d'escalade avec une vue incroyable. Nous sommes restes pres de 3 jours dans un genial backpakers ou nous avions une belle chambre double et un lounge assez prive (juste pour les residents des chambres doubles) Nous avons donc profite de la place pour replonger dans l'univers du Seigneur des Anneaux. 3 fims , 3 soirees ! Ils ont en effet tourne plusieurs scenes dans les environs de Queenstown, par exemple (pour les connaisseurs) le lighting of the Beacon a ete tourne dans les Remarkables Montains. A plusieurs endroits ou nous allions nous etions anime par l'esprit du film, et quand on regarde ce dernier on reconnait vraiment la Nouvelle Zelande. We crossed the mountain again but this time we head for Queenstown. The town of 1000 extreme sports…Bungi, paragliding, giant swing, rafting, well, imagine it, they have it. As far as we are concerned, climbing is on the program. We stayed in a nice backpacker where we had a cosy room, hot shower, our own private lounge. We took this opportunity to get back in the Lord of the Ring mood. 3 movies, 3 nights! In fact, most of the scenes in the movies Lord of the Ring were shot in New Zealand. For example, le Lighting of the Beacon was shot in the Remarkable Mountains.De Queenstown nous sommes partis faire une autre Great Walk. Cette fois-ci c'est le trajet de la Routeburne que nous avons fait. Un sentier de 32 km sur 3 jours, avec de bons deniveles. En Nouvelle Zelande on parle bien plus souvent de tramping que de hikking. A notre deuxieme journee, j'ai compris la signification.... Tramping est surement un derive du mot trempe, qui voudrait alors dire marcher completment mouille ! En effet, au jour deux, une journee ou nous marchions au dela la la limite des arbres dans les montagnes nous avons ete pris dans une journee de "heavy rain". Ca ete une des journee de trek des plus fantastique que j'ai vecu. Quand il pleut dans les montagnes qui sont tres rocheuses, des cascades se forment partout et transforment le sentier en ruisseau. Nous avons donc marche dans 1 pied d'eau et a quelques traversees allant jusqu'a 2 pieds et meme plus. A un certain point nous sommes arrives en haut d'un lac et s'etait magnifique de voir toutes ces cascades se jetter dans un lac bleu turquoise meme sous-la pluie. C'est fou comme on a marche vite... On est parti les derniers (on esperait que la pluie allait se calmer) et on a rattrappe tous les autres marcheurs en chemin (le truc c'est de marcher dans les trous d'eau, de ne pas les eviter, et a la fin de vider ses bottes). Heuresement pour nous le lendemain etait une super belle journee ensoleillee ou nous avons pu voir les magnifiques paysages montagneux. Ce qui est aussi formidable dans le tramping, c'est que nous traversons toujours pleins de ruisseaux et de cascades ou coule une eau tres pure et limpide. C'est surement un des dernier endroit sur la terre ou on peut boire de l'eau sans la traiter (il faut quand meme etre vigilant des endroits ou il y a trop de vie humaine...) nous n'avons donc pas a trainer trop de gourde d'eau avec nous. From Queestown, we left to walk another Great Walk. This time, we walked the Routeburn Track. A trail of 32 km in 3 days. On the second day, we had to walk in a high mountain storm. Rain, more rain, lots of rain. Karine liked it so much. When it rains like this high on a mountain, the path turns into a river bed, waterfalls apparate everywhere you watch. So, we walked all day with water knee-deep, crossed streams, and witnessed beautiful waterfalls, lakes, and the rain falling and blowed by the wind. This is where we found out that we were quite fast trampers. In hope that the rain would stop, we had left the hut dead last in the morning, a good 3 hours after everyone left. Well, we arrived at the next hut before most. Interesting fact. In NZ, one can most of the time drink the water directly from the stream. Can we say the same at home?

Nous avons ete tellement enchante de cette Great Walk que seulement apres un jour de repos nous sommes repartis cette fois pour la Kepler. Cette fois-ci c'est un trajet de pres 58km en 3 jours avec une tres bonne montee en foret dans la premiere journee. Encore une fois, les paysages les plus fantastiques ont ete a notre deuxieme journee alors que nous marchions sur l'arrete d'une montagne. Bien que dans la meme region que la Routeburne les paysages etaient totalement differents, mais tout autant impressionnants. Encore une fois, Mere Nature ne nous a pas permis de voir loin a l'horizon, mais les nuages nous entourant donnaient une allure mystique et posee au sentier. Comme partout en Nouvelle Zelande nous etions entoures de tres beaux oiseaux. Un vrai paradis pour les ornitologues. We were so motivated by our experience on the Routeburn that we decided to start another Great Walk after only one day of rest in Queenstown. This time, it was the Kepler Track. The Kepler is usually done in 3 days for 58 km. On the second day, you walk on the ridge of mountains for close to 2 hours. Breathtaking. Although in the same region as the Routeburn, the Kepler offers totally different views.

En tout et partout nous avons calcule avoir parcouru pres de 200km de sentiers. Wow, je ne pensais jamais que mes jambes pouvaient marcher autant!!! Cependant a la fin de la Kepler on etait bien content de donner repos aux pieds et aux genoux. All in all, we have walked 200km. After the Kepler, our knees and feet were quite happy to get a rest. A prelude to Nepal in September…

Nous avons ensuite mis le cap sur notre derniere destination "Milford Sound". Nous avons fait une petite croisiere qui nous amene dans cette baie majestueuse qui abrite le plus haut sea cliff (paroi au bord de la mer) au monde. Le Mitre peak est la devant nous, bien haut et Jean-Hugues se demande par ou il pourrait le monter... Le Milford Sound est l'un des joyaux naturel de la Nouvelle Zelande, ce qui malheureusement amene son lot de touristes et brise un peu la connection precieuse que l'on peut faire avec la nature. Tout de meme nous avons ete emerveille des montagnes, des chutes d'eau et des dauphins que nous avons vus. Then, we headed for our last NZ destination : Milford Sound. We took a cruise in the sound that hosts the highest sea cliff in the world. The Mitre Peak stands tall in front of us while JH wonders how he could get to the summit. We were witness to spectacular waterfalls, cliffs, dolphins.

Dans la region de Milford nous avons revu Priscilla et Etienne qui etaient venus passer une dizaine de journees pour decouvrir l'escalade a Little Babylon. Malheureusement nos chemins ne faisaient que se croiser car nous devions partir le lendemain de leur arrivee. Nous etions cependant tellement contents de les revoirs avant de partir! Nous avons essayer de trouver Little Babylon, malheureusement c'est un site en developement et les indications pour s'y rendre pas tres claires... Nous avons donc marcher dans le lit d'une riviere seche, gravit des dalles de mousses pour trouver Babylone, un site de gigantesques murs de granite, mais nous n'avons pas trouve le perdu Little Babylone... On attend donc le compte rendu d'Etienne ! We had the pleasure to spend another night with Etienne and Priscilla that were in the region to discover the climbing at Babylon and Little Babylon. Unfortunately, it was for only one night because we had to leave the next morning.

Nous sommes donc rentres a Christchurch apres plus de 10 heures de route (sans musique... la batterie du iPod etait morte) En chemin on est alle voir les Mokeri Boulders. C'est assez impressionnant de voir ces grosses roches rondes eparpillees sur la plage. Je me demandais si ce n'etais des oeufs comme dans le film Cocoon... We got back to Christchurch after 10 hours driving without music because the iPod ran out of battery.

La suite de l'histoire je vous l'ai raconte dans histoire d'avion tome 3...
The rest of the story, you have read in FLIGHT STORY 3…

C'est ainsi que se termine un merveilleux passage aux pays des Kiwis un pays tellement riche pour sa nature ! Nous partons donc maintenant a l'aventure de l'Asie ou la difference culturelle et linguistique va rendre (j'en suis certaine) ce passage riche en surprises. Encore un fois un tres gros merci a Priscilla et Etienne pour votre gentillesse et hospitalite ! A faire comme ca vous allez toujours avoir des amis chez vous en train de visiter.... Now ends our memorable trip in Kiwi land. We are now heading for South-East Asia where we will definitely encounter a much different culture. Once again, the warmest thank to Etienne and Priscilla for their unmatched hospitality.

Histoire d'avion tome 3

2008-04-18T00:58:00.000-07:00

Je ne pensais vraiment pas a avoir a ecrire un autre tome sur nos transitions mouvementees d'un pays a l'autre, mais on ne s'en sort pas nous avons encore une fois eu droit a notre lots d'emotions. J'aurais voulu vous presentez en premier lieu la section sur la Nouvelle Zelande, mais c'est assez long ecrire un blog, alors je me laisse la liberte de le faire dans les prochains jours et vous decrire la derniere aventure qui nous est arrivee (je suis certaine que vous ne nous en tiendrez pas rigueur...) Karine did not think she would have to write another chapter on our flights, but it seems we are quite unlucky on this side. I wanted to present you with our New Zealand section, but it is quite long to write. I will write it in the next few days. In the meantime, let me tell you our last story.

Tout d'abord je vous situe ou on est presentement rendu. Je (Karine) suis maintenant a Bangkok depuis lundi le 14 avril, alors que Jean-Hugues est toujours en Nouvelle Zelande jusqu'a lundi prochain le 21 avril. First of all, I (Karine) is now in Bangkok since Monday April 14th while JH is still in New Zealand and will only arrive in Bangkok on Monday April 21st.

Cette fois-ci l'epopee n'implique pas notre ordinateur qui dernierement est assez fiable et, avec le travail de Jean-Hugues, plus performant. Nous esperons toujours lui trouver 2G de memoire a meilleur prix que ceux offerts en Nouvelle Zelande. Et j'espere ne plus avoir a vous casser la tete avec cet ordinateur! This time, the story does not involve our computer which is quite reliable lately

Cette fois-ci notre situation implique un passeport. Celui de Jean-Hugues. This time, the story is about passport. JH’s passport

Dans notre 2 mois en Nouvelle Zelande nous nous sommes beaucoup promenes et avons entre autre fait beaucoup de trekking. A chaque fois que nous partions en trek, on prenait garde de toujours trainer passeport, argent et carte de credit afin de ne rien laisser de valeur dans la voiture alors que nous sommes partis des 2, 3 jours. A la fin des trek, on prenait garde de replacer le passeport dans un lieu certain pour ne pas le perdre (ex. coffre a gants de la white flame pour JH). During our last two months in NZ, we traveled quite a bit, and walked even more. Each time, we took care of carrying our passport, money and cards with us. At the end of a trek, we would put back all valuable items in a safe place.

Deux jours avant notre depart, soit le samedi matin, on est chez Priscilla et Etienne a tout mettre en ordre avant de partir lundi a 10h50 vers la Thailande. On veut tout organiser et on se prend a l'avance afin de ne plus jamais avoir a ecrire de tome d'Histoire d'avion... (enfin on pensait) Dans nos preparatifs on a la brillante idee de s'inscrire sur la liste canadienne des voyageurs a l'etranger. Dans leur questionnaire, il nous demande d'inscrire notre numero de passeport. Jean-Hugues me dit alors d'aller chercher son passeport dans la poche secrete de son sac.... Two days before taking the plane to Asia, we are slowly packing our bags. While preparing the luggage, we have the brillant idea to register on the list of Canadians travelling in foreign countries. In the registry, it is asked to supply our passport number. JH tells Karine to get his passport in a pocket in his bag…

"Elle est vide ta pochette, t'es sur que tu l'as pas mis ailleurs?" "Tu me niaises?" Et non, je ne niaisais pas... On a donc entrepris de tout verifier (sacs, pochettes, voiture, livres) car un passeport ne se volatise pas comme ca! Apres pres de 3 verifications de tout (du genre meme le sac de ziploc et l'interieur des sleeping bags) on conclut: Passeport perdu. On esperait vraiment qu'il etait perdu et non vole, mais comme rien d'autre manquait a l'appel on ne voyait pas d'autre option. ‘’The pocket is empty, are you sure you have not put your passport somewhere else?’’ ‘’You are kinding me!?’’ No, Karine was not kidding JH. We then proceeded to look for the passport…everywhere. After 3 long hours of searching and looking, we come to the conclusion that JH has lost his passport. We were hoping at this point that it had been lost and not stolen.

Mais ou peut-on perdre un passeport? Ce petit bout de papier si simple et en meme temps si precieux. On reflechi a savoir quand est-ce qu'on l'a vu pour la derniere fois... humm dure a dire, mais on est certain que Jean-Hugues l'avait une semaine auparavant lors de notre dernier trek dans une region a pres de 10h de routes de Christchurch. But where can we really loose a passport? This little piece of paper, so simple but so precious. The last time we had seen the passport was at the trek parking, 10 hours driving by car…

On appelle donc le lodge ou on a passe quelques nuits a savoir s'il n'a pas ete rapporte (jusqu'a maintenant les kiwis ont ete tres honnetes, on espere que ca va se poursuivre...) Pas de nouvelle du passeport, mais on nous dit que les passeports doivent etre donnes a la police. On appelle la police, mais c'est samedi pm et le policier de Te Anau n'est pas la et on nous dit de rappeler lundi matin... Humm pas super quand on sait qu'on a un vol a prendre le matin meme. We call the lodge where we stayed in Te Anau. No passport. However, we are told that found passports have to be reported to the police station. We thus call the police station. Humm, we are now Saturday and the lost and found department is closed. It will only open Monday morning. Not really a good news when we know that we have a flight to catch the same morning…

Jean-Hugues appelle donc l'ambassade pour savoir quoi faire si on ne retrouve pas le passeport. Encore une fois, le week-end les bureaux sont fermes... et on utilise donc le numero d'urgence qui nous fait parler a quelqu'un au Canada car la on se demande combien de temps il risque d'etre pris en Nouvelle Zelande... On apprends alors que le consulat Neo-Zelandais peut emettre un passeport temporaire seulement et qu'Ottawa est le seul lieu a emettre les passeport. Vous voyer un peu la situation... bien des paperasses a faire voyager de la nouvelle Zelande au Canada, puis du Canada a la Thailande. Au moins on sait qu'on va pouvoir continuer a voyager, mais on espere vraiment voir apparaitre le petit carnet bleu. JH then call the embassy back in Ottawa to know what to do. We learn that the consulat in NZ can only issue a temporary passport and that nowaday only Ottawa issue real passport.

Autre probleme, la compagnie aerienne (Singapore Airlines) est fermee la fin de semaine pour tout ce qui attrait a l'emission des billets d'avion et ils ouvrent le lundi matin a 9h00... On craint que le billet soit assez difficile a relocalise car on avait essaye 2 mois auparanvant de le repousser d'une semaine afin de pouvoir faire un trek avec Karo et Gab et ca ne marchait vraiment pas. On en vient donc a la conclusion qu'un billet c'est plus facile a deplace que deux... On allait donc faire chemin a part et j'esperais pour pas trop longtemps... Another problem on the horizon, Singapore Airlines is closed on the weekend and only opens on Monday morning. We fear that the ticket to Bangkok would be hard to re-book because we had tried to push our ticket 2 months before and it was not possible. We therefore come to the conclusion that re-booking only one ticket would be easier than re-booking 2 tickets. Thus, Karine would leave as planned on Monday moring and JH would leave later.

J'ai donc pris l'avion le lundi matin en direction de Bangkok. Heureusement pour moi j'avais un contact ou rester en arrivant, ce qui me securisais. Karine took that plane to Bangkok on Monday morning. We had some we knew in Bangkok, so it was not that bad.

De son cote Jean-Hugues avait un plan d'attaque telephonique assez elabore alors que tout ouvrait (police, ambassade, avion) des 8h00, 8h30 et 9h00. Monday morning would be quite busy for JH. First, get Karine to the airport. Then, call the police station, the embassy and then the airline company.

A notre grand soulagement le premier appel (celui a la police) a ete tres positif: le passeport avait effectivement ete ramene a la police de Te Anau! Ouff... j'aurais aime voir la face a JH... deuxieme appel celui a la compagnie aerienne aussi tres positif: un vol une semaine plus tard, ce qui lui laisse le temps de recuperer le passeport, de faire tous les petits trucs qu'on trouve jamais le temps de faire et meme d'aller une derniere fois grimper a Castle Hill! Merveilleux! JH was quite relieved when, after calling the police station in Te Anau, he learned that his passport had been found! Then, to make it a great day, the airline company postponned his flight ticket by only a week…free of charge! That would leave him time to sell the car, do some internet, and climb once more in Castle Hill.

De mon cote je suis arrivee a Bangkok, j'ai suivi a la lettre les recommandations du lonely planet pour les taxis parce que en tant que touriste nouvel arrivant on est des cibles a se faire escroquer... J'ai donc pris le taxis public avec un meter, j'ai montre sur une carte un coin de ville le nom de la rue ou je devais aller. J'esperais que le chauffeur avait bien compris parce qu'il ne parlait que tres peu l'anglais... A mon grand soulagement on est arrive, mais la il est 10h30 le soir et je ne connais pas les gens chez qui je debarque, et je sais qu'ils ne sont pas la, mais que leur housekeeper va m'ouvrir la porte... Vous comprenez que je voyais dans la situation une possibilite d'avoir a me retourner de bord et trouver un hotel proche. Je fais comprendre au taxi de m'attendre (sans le payer...) et je suis escortee par le garde de la tour a condo jusqu'au 11e etage (de 12... = super hot) et la je me fais chaleureusement acceuillir par Lorna, la housekeeper, qui m'attendais! Wow est-ce que vous pouvez comprendre le soulagement et la baisse de stresse que d'etre ainsi accueillie? Je redescends donc payer le chauffeur. Je lui donne ce que je pense etre 300 bath (environ 10$) et la, il regarde l'argent et ne la reconnait pas... Cet argent est de l'argent que JH m'avait laisse... humm etrange, heureusement j'avais pris la peine de retirer des sous au guichet pour les imprevus... Finalement on a realise que cet argent etait nepalais et non thailandais! (c'est ecrit en sanscrit dessus on comprend donc pas ce que ca dit!) J'ai bien ri quand JH m'a confirme le tout par e-mail. As far as I am concerned, I am not safely installed in Bangkok. I showed the taxi driver a map and an address. I hoped he would find the way. He did. The problem, it is now 22h30 and I don’t really the people I am going to. I tell the taxi driver to wait there. I am escorted by a security guard up to the 11th floor of a luxurious tower. There, waiting for me, was Lorna the housekeeper. I go back down to pay the taxi driver. I give him 300 bath and the taxi driver looks at me, puzzled. He does not recognize the money? It is the money JH had given me from his previous trip. Fortunately, I had taking out some money from the ATM. Later, we realized that JH had given me some Roupee from Nepal !!!!

Je suis donc hebergee par des amis de Jacque et France (les parents de ma bonne amie Anik) Je suis aux anges! une chambre climatisee, parce qu'ici c'est la canicule, une piscine, acces facile au sky train et bien plus! Je leur en suis vraiment tres reconnaissante, et ainsi j'ai la chance de visiter Bangkok en attendant Jean-Hugues. Sur cette photo je suis avec la gentille Lorna, la housekeeper de chez Babe et Jost. I am hosted by friends of Jacque and France, both parents to my best friend Anik. I am in even. I climatized room (it is so hot outside), a pool, easy access to the sky train and so much more. I am forever grateful for the hospitality. I also have the opportunity to visit Bangkok while waiting for JH.

Des ma premiere journee j'ai decide d'aller explorer la ville, entre autre Khao San Road et le Wat Phra Kaew (le grand palais et le Buddha emeraude). Je savais que c'etait nouvel an thailandais ( Shongran) mais je ne savais pas exactement ce que ca impliquait. J'ai donc pris l'autobus (j'ai mal compris les indications de Lorna pour prendre le Skytrain) et je me pensais bien perdue puisque personne ne parlait anglais et j'avais du mal a reconnaitre les rues sur ma carte. A mon grand bonheur un jeune thai, qui parlait anglais, trouvait que je tournais ma carte dans tout les cotes m'a montre ou on allait et par chance c'etait a 5min de marche de Khao San Road (j'appelerais ca la chance du debutant...) Je suis donc debarquee et plus on approchait de la rue plus je comprenant l'ampleur de la fete du Shongran (qu'il fete pendant un long w-e de 5 jours..) Tout le monde est arme de fusils a l'eau et de pot contenant de la glaise... conclusion c'est la plus grosse attaque au fusil a l'eau et de bouette que je n'ai jamais vu de toute ma vie! Tout le monde est souriant, le tout ce deroule dans une atmosphere festive. L'eau est comme un facon de benir et souhaiter bonne annee, mais je ne sais pas ce que veut dire la glaise qu'on beurre delicatement sur la joue des gens. En tant qu'etrangere j'ai fini completment mouillee et beurree! C'etait super mais j'ai laisse faire la visite des temples pour cette journee. J'ai cependant profiter de l'occasion pour manger mon premier pad thai... c'etait delicieux! On my first day, I decided to visit the city starting with Khao San Road and the Wat Phra Kaew. I knew it was the Thai New Year (Shongran) but I did not know the implication. I made my first stop at Khao San Road. The closer I got to Khao San Road, the better I saw the importance of the party that they celebrate for 5 consecutive days. Everybody is armed with watergun and mud. As a foreigner, I ended up fully soaked.

Deuxieme journee... au planning la visite des temples. Cette fois-ci je prends le skytrain, je suis deja bien meilleure que la veille dans l'orientation, et je me rends au bout de la ligne ou on peut prendre un bateau express le long de la riviere Chao Phray. Il y a un bureau touristique, j'en profite donc pour aller poser pleins de questions, car c'est precieux des thai qui parlent anglais. Je tombe en sortant sur une affiche pour aller faire un tour de long boat dans les canaux , visiter un temple et un marche flottant. J'embarque donc pour l'aventure, me disant que c'etait une bonne facon de voir ce que l'on ne peut pas voir a pied. En attendant de partir (toujours a la station du skytrain) je tombe face a face avec Yanko un ami slovaque (rencontre en Afrique du Sud) que je n'avais pas vu depuis 10 ans!!! Le monde est petit et on ne change pas a travers les ages... J'etais vraiment exaltee! On day 2, I visited lots of temple. I took the skytrain and then a boat on the Chao Phraya. There is a sign that advertised a tour on a longtail boat to visit the canals, visit a temple and the floating market.

A notre retour du tour de bateau on s'est fait prendre par la pluie et j'ai fini l'apres midi dans les centres commerciaux (c'est en soit une attraction touristique... c'est gros et pleins de boutiques et de designers) J'ai donc remis la visite des temples au lendemain. The boat ride was cut short because of the rain. I ended up in the shopping center. Tomorrow would finally be the temple tour.

Hier, troisieme journee, je pars donc, sans detour a la visite des temples. Je commence par le Wat Arun (temple of Dawn). Un temple caracterise par une tour assez abrupte delaquelle on a une belle vue de la riviere. C'est tres beau de voir comment sont faits les temples, c'est comme des morceaux de ceramique, de miroirs tous assembles ensemble afin de donner de la couleur et de la lumiere au batiment.

Je suis ensuite allee au Wat Pho (ou le bouddha couche). Celui la est caracterise par un Bouddha couleur or gigantesque couche a l'interieur du temple.

Et finalement je suis allee a Wat Phra Kaew et au Grand Palais. Cette fois-ci le temple est caracterise par un bouddha sculpte dans un bloc d'emeraude (beaucoup plus petit que le bouddha couche...) Il y a beaucoup de peintures, de fresques, de statuettes c'est tres beau et tres riche en culture. Le grand palais est lui aussi tres impressionnant et reflete bien l'adoration des thailandais envers leur roi (mais je ne pense pas que le roi soit la... c'est plustot symbolique). On the third day, I am finally going to visit the temples. I start with Wat Arun. It is really nice to see how the temple are made, just like ceramics and mirror to give colors and lights to the building. Then, I made my way to Wat Pho. This one is characterized by a huge buddha in gold color on his side. Finally, I ended up at Wat Phra Kaew and the Grand Palace.
Il me reste encore quelques trucs a visite, mais j'ai bien hate de retrouver ma douce moitie, mon compagnon de voyage. Bangkok est une ville tres bruyante, au ciel gris de smog, meme si les gens sont gentils (ceux avec qui j'arrive a communique...) et que les temples sont beaux, j'en ai eu assez et j'ai bien hate de partir vers le sud, vers Krabi et Railay beach. J'ai 3 jours a passer... au planning marche Chatuchak (gros marche le w-e), musee royal de Barges et massage thailandais! I still have some place to visit, but I look forward to be with JH, my partner. Bangkok is really noisy, gray sky, smog, and even if the people are nice and the temple beautiful, this is enough now. I look forward to go down south to Krabi and Tonsai beach where we should spend the next 2 months. I have 3 more days left in Bangkok: Chatuchak market, Royal Museum of Barges and of course, a famous thai massage!

Histoire d'avion tome 2 et vive Vista - FLIGHT STORY : CHAPTER 2 AND VIVA VISTA

2008-03-12T02:03:00.000-07:00

Alors que nous revenions de Bishop, nous nous sommes arrêter en chemin dans un magasin BestBuy afin d’acheter de la mémoire vive pour l’ordinateur. En effet, il nous donne toujours des misères à cause du système d’exploitation vista (que l’on a surnommé Vista de marde). Nous avons appris en court de route qu’un gig de mémoire n’est pas assez pour supporter toutes les fonctions. Il nous faut alors mettre plus de mémoire vive et notre ordi va enfin se transformer de super tortue à petite bombe, comme il aurait du l’être depuis son acquisition. While coming back from Bishop, we stopped by a Best Buy store to buy some computer RAM. It was quite necessary as our system runs onto Vista. 1Go of RAM is barely sufficient to run Vista. In order to run more freely, we would need an extra 1Go RAM.

Évidemment nous sommes un peu dernière minute et pressés…mais on tente quand même notre chance. On demande de l’aide au préposé du Geek Squad, qui nous dit, après avoir vérifier, qu’effectivement notre ordi doit avoir une deuxième slot sous le clavier pour installer un autre gig de ram… mais que le magasin est trop occupé maintenant qu’il faut laissé l’ordi pour 24 heures… humm pas possible pour nous, mais les rams sont en vente à 30$ au lieu de 100$ alors on part avec la mémoire et on la fera installer en Nouvelle Zélande. On en profite pour acheter un disque externe et ainsi libérer notre disque dur qui était déjà à pleine capacité (vive les vidéos!) Not surprisingly, we are last minute and in a hurry…but we are gonna give it a shot anyway. We get to the store, ask the Geek Squad, and they we are told that the computer will indeed take the extra Go. Unfortunately, they can only install it for the next day. Well, impossible for us to wait that long but the chip was on sell at $30 instead of $100. So, we buy the chip thinking that we would install it in NZ. We buy also an external hard drive to free some capacity on the PC.

Nous sommes donc arrivés à San Francisco sans embuche et notre hôtel choisit par Hotwire était encore mieux que le pécédent. C’était une petite suite avec cuisinette et internet!!! Nous sommes bien relaxe et on se dit nous avons jusqu’à 16h00 le lendemain pour reporter l’auto. Tout est sous contrôle et on transfert les donnés vers le disque dur. We get to San Francisco without trouble and the hotel we had choosen through Hotwire was even better than the previous. A suite with free internet. All is good, we have until 16h00 the next day to bring back the car.

Le lendemain matin JH impatient d’avoir un ordi performant décide de lui-même installer la mémoire vive. Il dit que c’est sûrement facile à installer, c'est ce que lui aurait dit Jérome Légaré, et qu’il veut développer ses aptitudes manuelles… Humm… pas certaine de mon côté que c’est si simple, on prend donc entente qu’il prend charge des frais encouru par ses manipulations douteuses. The next morning, JH is impatient to install the RAM on the PC. He thus decides to install it himself. After all, it cannot be that complicated, he thought. Karine is not so optimist…

Il commence donc l’opération délicate de l’ouverture de l’ordinateur. Tranquillement il étudie la machine, regarde toute les petites vis, comment elles gardent l’ordinateur fermé. Il commence tranquillement, les enlève une à une. Une fois cela fais l’ordinateur est toujours bien fermé. Humm… un mécanisme de clip qui relie l’écran et le clavier empêche d’ouvrir l’ordinateur… humm… tranquillement, délicatement et surtout sans rien forcer il tente d’enlever les clips. Humm… une première s’enlève facilement… humm ça doit faire 2 heures qu’il est sur le procédé… les valises sont prêtes et j’écoute en rafale deux épisodes de CSI… humm la deuxième clip résiste. Il ne faut surtout rien forcé car on sait qu’un ordi ouvert perd toute sa garantie. Humm… ça y est presque mais quelque chose résiste… Je suggère que si ça résiste, c’est peut-être parce que ça ne veut pas être ouvert. Humm… Screws after screws, he start to open the heart of the PC. After a while, no more screws, but the PC is still closed. Ah, there is a mecanism of clip to keep the whole thing together. There are two clips. The first one goes easily. The second one resists. It’s now been 2 full hours. JH is sweeting. The clip won’t open.

Finalement Jean-Hugues abdique et remet la première clip et toutes les petites vis en place. Étape ultime, on vérifie si l’ordinateur fonctionne toujours. Malheur!!! Plus rien ne répond, le courant ne passe pas, on a un écran noir et pas de tites lumières allumées sur la machine! Panique qu’est-ce qu’on fait…(et je pense intérieurement: une chance qu’on a pris entente…) Heureusement que l’on avait tout transférer nos données importantes sur le disque externe. Il est déjà passé 13h00… on a moins de 3 heures devant nous. Finally, JH gives up and put everything back in place. Then, JH tries to start the PC: blanc. Nada. Nothing. Humm, dam. It is now 13h00, only 3 hours before taking off.

On trouve l’adresse d’un BestBuy près de l’aéroport. Le plan c’est de leur demandé d’installer les rams, et quand ça sera fait si l’ordi ne marche pas on leur dit qu’ils ont brisé l’ordi… Humm pas fort fort , mais là on est pressé et mal pris alors on tente le tout pour le tout. On demande donc les directions pour se rendre, évidemment un nom de rue était incorrect et on se perd pendant près de 20 précieuses minutes, on arrive au Best Buy il doit être 14h00… We then found the address of BestBuy near the airport. The plan goes as this. We go to BB, ask them to install the RAM and hope they fix the problem in the meantime. We get to BB at 14h00…

Vite on entre, direction du comptoir des Geek Squad. Le magasin est très achalandé, pas bon pour nous. On se fait répondre et après avoir expliqué notre statut de voyageurs pressés un membre du Squad nous dis qu’il peut le faire dans la prochaine heure il est maintenant 14h30. Super!!! Il part donc avec l’ordi… revient près de 15 minutes plus tard pour chercher une machine avec des fils qui semble être faite pour vérifier des courants. Humm… on espère qu’il ne va pas découvrir qu’on lui a amené un ordi qui ne fonctionne pas. Il ressort après 15 autres minutes pour nous dire qu’il n’arrive pas à ouvrir l’ordi, qu’une des clips est trop résistante et qu’il ne veut pas la briser! Ouff… ça on le savait déjà et JH était pratiquement content que même le Geek Squad ne soit pas meilleur que lui… Il nous propose alors d’acheter une carte de 2 gig pour remplacer la carte originale qui est très facilement accessible (seulement 2 vis à enlever) Parfait on achète.

Pendant qu’il part chercher les rams, JH vérifie en douce si l’ordinateur fonctionne. À notre grand soulagement il s’ouvre normalement! On ne sait pas ce qui c’est passé et on ne veut pas le savoir. Le Geek Squad revient donc et nous installe en moins de 3 minutes les nouvelles rams. On vérifie et l’ordi fonctionne (du moins il s’ouvre…) Cool on est super content, on pait la balance… 2Gig c’est 2X plus chers... donc près de 195$ Ouch! Ça fait mal au portefeuille, mais on aime mieux acheter la paix que les troubles (du moins c'est ce que l'on pense...) Quicky, we get inside the store, go directly to Geek Squad (we know the way by now…) The store is packed with people. Not too good for us. After explaining our situation, we are told that it can be done in 30 minutes. It is now 14h30. 15 minutes later, the guy gets back to us and tells us that he cannot open the PC because a clip won’t go (JH is quite proud at this point !!!!) He then propose to buy a 2Go RAM chip to replace the existing one. Way to go. Go for it dude. While the guy goes to get the RAM, JH checks if the PC runs. It does, it’s repaired. No charge! The new RAM are not $100 but $195. What the hell, we are late, it has to work.

On repart donc à la course, il doit être 15h30, la Cobalt utilise ses fonctions sportives et on peut sûrement appellé Jean-Hugues Schumaker… on arrive au stationnement Avis top chrono 15h56! Wow à quatre minutes des pénalités pour retard. On peut commencer à décompresser, notre vol par à 19h00. At this point, it is 15h30. We have half an hour to get to airport and register. JH discover that his last name is not Lapointe but Schumaker. We get to the car rental parking at top chrono 15h56! We can now relax, the planes leaves at 19h00.

On fait les enregistrements, on donne les bagages (sans embuche) et on va ensuite relaxer et manger du bon japonais. We register, check in our baggages and then eat a good japonese meal.

On prend l’avion de New Zeland Air lines, un Boeing super confortable avec petite télé personnelle et un choix impressionnant de films, 2 repas et même du vin!. Un vol de près de 12 heures ça prend du divertissement et ils nous en offrent. Jean-Hugues dort assez longtemps alors que je me tape 3 films et 4 épisodes de CSI… Je fais des réserves de films en me rappelant les nuits blanches de nos années adolescentes. New Zealand Air Lines is somptuous. A superb Boeing while personnal TV, leg room, free NZ wine, nice food. A 12 hour flight need entertainment and that’s exactly what we are provided with. Karine watches 3 movies and 4 CSI ! As for JH, he sleeps the whole way like a baby.

On arrive donc à Auckland sur l’île du nord le mercredi matin (ironie on est parti le lundi soir… on a donc perdu dans les fuseaux horaires notre mardi!) Auckland c’est un transit car on s’en va à Christchurch. En arrivant ce n’est pas très évident, pas très bien indiqué à savoir où prendre notre deuxième vol qui finalement était un vol local, donc sur un autre terminal. Après avoir attendu longtemps pour les douanes on doit récupérer nos bagages pour les faire transiter. On arrive donc au carrousel et on regarde tourner les valises longtemps… pas de nouvelles de nos sacs. Humm… pas bon signe du tout. On se rend donc au service à la clientèle dans l’espoir qu’ils nous disent que les valises sont déjà en route pour Christchurch… C’est pas le cas… On remplit donc toute la paperasse et là on court comme des malades car on s’est fait dire qu’on est en retard pour notre deuxième vol! Il n’est surtout pas question de manquer notre connexion (on avait déjà fait cette expérience à Phoenix). Jean-Hugues cours comme une gazelle (ne pas oublié qu’il a dormi presque toute la nuit) alors que moi j’ai l’air d’un pingouin endormi stressé (moi j’ai fait la nuit blanche des films…) On réussi à arriver à temps et on embarque sans trop attendre dans un petit coucou beaucoup moins confortable que le Boeing. We get to Auckland on the North Island on Wednesday morning (quite strange since we left on Monday night…we got our entiere Tuesday ‘’stolen’’ from us. Our final destination is Christchurch on the South Island. Upon our arrival, we have to change terminal from international to domestic. We have to recuperate our luggages. We wait, wait, wait. Nothing. Our baggages did not make it. We then go to the booth for missing luggages and fill the usual paperwork. By then, we are late for our next flight. Missing our flight is not even an option, we had already experienced this mascarade in Phoenix! JH runs very fast (lets not forget that he had slept the whole flight) while Karine has a hard time following (she was watching movies all night !!!) Ouf, we make it just in time.

À notre arrivée à Christchurch on tombe face à face avec nos amis Priscilla, Étienne, Gabriel et Karoline. Ils étaient tous venus nous chercher et c’était vraiment formidable d’être ainsi accueilli. On refait un tour au carrousel à valises, mais toujours rien. On a donc un numéro de référence et on espère voir nos bagages arrivés sur le prochain vol soit dans une journée. Upon our arrival in Christchurch, we run into our friends Priscilla, Etienne, Gariel and Karoline. They all were there to pick us up. It was very nice to see them as it had been a long while since we had seen them. We leave the airport by a sunny morning thinking that, hopefully, our luggages will get to Christchurch ASAP.

On est très chanceux, on est hébergé chez Priscilla et Étienne, on a un lit et de la bonne compagnie. On peut même aller grimper car les amis peuvent nous prêter de l’équipement. On prend donc du temps pour décompresser, et commencer à apprivoiser la Nouvelle-Zélande (dont la conduite sur le côté gauche de la route). We are very lucky to be hosted by Prisc and Etienne. We can even climb even if our gear has not arrived since the friends lend us the necessary gear. We thus take this time to relax, get to know NZ (including driving on the left).

On en profite aussi pour travailler sur l’ordi et voir comment il est surpuissant avec ses 2 gig de ram. Étrangement l’ordinateur ne tourne pas rond, il s’éteint avec des messages d’erreur assez important du genre Fat 32. Humm encore des troubles… JH va donc avec la dite machine dans un magasin Sony pour savoir ce qu’il en est. On apprend alors que le problème vient du fait que nous avons fait installer une carte défectueuse.!?!?!? Il nous réinstalle donc notre carte initiale (en s’installant sur un tapis spécial et en mettant des gants, ce que JH n’avait pas fait lors de son opération ouverture de l’ordi…). Retour à la case départ, mais au moins l’ordinateur n’a plus de message d’erreur. On est en plus pris avec une carte mémoire défectueuse à l’autre bout de la planète du magasin où nous l’avons acheté ce qui ne simplifie pas du tout les retours (qui normalement doivent être fait en personne avec la carte de crédit à rembourser). Après plusieurs téléphones on réussit finalement à s’entendre pour pouvoir retourner la carte par courrier et ainsi être rembourser. Une bonne chose de régler. We also took the time to experience our ‘’new’’ super-almighty-powerful computer. Strangely, it shuts down by itself displaying some critical message talking of FAT32…not so good. Grrrr, stil and again troubles. JH thus goes to the Sony Store in Christchurch only to find out that the chip we just bought is faulty. We are back to the start. Back to the original configuration. However, we are stuck with a faulty chip all the way on the other side of the planet. After multiple phone calls, we are to send the chip to the store to see the reimbursement.

Côté valise on a finalement dù attendre 4 jours avant de finalement recevoir nos bagages. Ouff, c’est notre record! On était au bord de perdre patience (et bien tanner de mettre le même linge), mais le 100$ chacun de compensation que Air New Zeland nous a donné à aider à mieux accepter la situation. As far as our baggages are concerned, we had to wait 4 days to get them back. We were awarded $100NZ for the inconvenience. That helps to forget about it, let say…

Tout est bien qui finit bien! On peut enfin se concentrer sur ce nouveau pays et apprendre à le découvrir. All is good now. We can now focus on this new landscape and learn a bit more about it.

On espère sincèrement que nos prochains vols seront sans histoire et que l’ordinateur va continuer de bien fonctionner! Heureusement la situation était tellement près du ridicule, nous avons pris le tout avec humour et tirer le meilleur de la situation. Un très gros merci aux amis qui ont rendus les quatre jours d’attendre bien plus agréables et faciles. We sincerely hope that our next flights will be without trouble and the PC will work fine. In the end, all this mess was so ridiculous that we laughed about it. We thank so much our two hosts that made our life so much easier during those 4 days !

27 JANVIER AU 18 FÉVRIER 2008 - Vive Bishop: Des Springs aux Buttermilks -Go Bishop : From Springs to Buttermilks

2008-03-12T02:00:00.000-07:00

Après avoir passé 2 belles journées à San Francisco nous avons pris la route à bord de notre super bolide de location (une Cobalt de course toute neuve, moins de 1000 km au compteur) en direction des montagnes du Sierra Névada. Nous savions que la route serait sinueuse mais quelle a été notre surprise de commencer à voir de la neige au sol qui s’est transformée en banc de neige gigantesque à près de 2 mètres de haut! Tous les camions arrêtaient pour installer les chaînes et tous les panneaux indiquaient «winter tires required»… Humm heureusement que nous les québécois ont sait conduire dans la neige! À pas de tortue dans les côtes nous avons traversé sans pépin cette splendide chaîne de montagnes. Au fur et à mesure qu’on avançait j’étais très inquiète et sceptique pour le camping car temps froid (on avait un thermomètre intégré au bolide qui indiquait 14 F) et neige ne sont pas les conditions idéales… Plus nous avancions plus je mettais des règles qui nous permettraient de dormir à l’hôtel plutôt qu’au pit (nom du camping à 2$); S’il y a un pied de neige au sol et s’il fait plus froid que 35F (+/- 2-3 celcius) c’est l’hôtel!! After spending to memorable days in San Francisco, we took the road on board our fast and furious Cobalt towards the mountains of Sierra Nevada. We knew the road to be windy but we were surprised to see snow on the ground as we were moving up the mountains. Soon, the snow was 2 meters high! All the trucks were stopped on the side and the signs indicated ‘’winter tires required’’. Humm, fortunately, we Quebecers know how to drive in winter. Slowly but surely on the steep parts, we crossed the beautiful mountains. As we were getting closer to the camping site, Karine grew sceptic that we could sleep in such a cold night. The car indicated 14F at one point…The more we were progressing, the more Karine added rules in order NOT to camp.

À notre grand soulagement en descendant vers la plaine de Bishop la neige disparaissait et la température grimpait (juste assez…) et nous avons eu droit à un superbe couché de soleil pour nous accueillir dans cette majestueuse région de la Californie. We were very pleased to find out that Bishop lied in a plain where the snow disappeared, and the temperature climbed by 15F…just enough to have Karine camp! We have been welcomed in this paradise by a gorgous sunset over the mountain top.
Dès notre arrivée nous avons fait la connaissance de Greg un américain du Connecticut et sa chienne Duchesse. De même, nous nous sommes aussi vite lié d’amitié avec Cody un canadien de la Vallée de l’Okanagan. Upon our arrival, we met Greg, an American from Connecticut and his dog Duchesse. Likely, we met Cody, a Canadian living in the Okanagan Valley.

Dès lors nous avions maintenant deux supers guides pour nous faire découvrir les blocs classiques de Happys et des Sads (secteurs de boulder). La température était idéale dans ses deux secteurs qui sont beaucoup chauds de par leur orientation et leur basse altitude, mais Jean-Hugues rêvait déjà d’aller dans le fameux secteur des Buttermilks. Nous avons donc passé quelques jours dans ces secteurs à apprécier les blocs classiques tel que The Hulk V6, Every Color you Are V7, Pow Pow V8, Streght in numbers V5 et de nombreux autres. Bishop est un endroit de grimpe reconnu pour ces blocs dits «high ball.» c'est-à-dire qu’ils sont très hauts (et toujours sans corde). Nous avons donc travailler des problèmes plus facile pour leur cote, mais très beaux, très aériens et très hauts ce qui faisait monter notre niveau d’adrénaline à souhait! We therefore had found the best guides to make us discover the classic problems of the Happys and the Sads. The temp got ideal for bouldering in the part, but JH was already dreaming of climbing in the Buttermilks. We thus have spent a few days on the volcanic plateau. We dispatched The Hulk V6, Every Color You Are V7, Pow Pow V8, Strength in Numbers V5 and many more. Bishop, more especially The Buttermilks, is known for its highball (high boulder problem).
Après quelques jours de grimpes, il est toujours important de se reposer. Nous sommes donc partis en mission avec Cody et son pick-up 4 roues motrices afin d’aller explorer le secteur tant attendu de Jean-Hugues: les Buttermilks. Le terme mission est soigneusement choisit, car la route pour se rendre est très enneigé et nécessite un véhicule robuste et un chauffeur assez agile. Notre mission est un succès et même que certains blocs sont assez secs pour être grimper! Il est donc clair que nous allons y revenir très bientôt pour tenter de grimper là!
À notre grande surprise le lendemain matin suivant on se lève et comble de malheur il est tombé un pied de neige durant la nuit! (mais non on n’est pas allé à l’hôtel finalement mon sleeping bag est tellement chaud que même à -10 j’ai chaud…) C’est triste pour la grimpe, mais c’est magnifique à voir. On a donc un jour de repos de plus. Pas de panique, le soleil est chaud et toute cette neige disparaîtra dans les jours qui suivent sans nous empêcher de profiter le l’escalade. On retourne donc en mission dans les Buttermilks équipés de pelles pour déneiger le top de quelques boulder et ainsi aider dame nature à faire en sorte que nous allions arriver à y grimper. After a few days of climbing hard, it is important to rest. We therefore went on a mission with Cody and his gigantor pickup to explore JH dream spot : The Buttermilks. The road up was covered in deep snow, and if it wasn’t for Cody’s driving skills, we would not have made it up there ! Mission accomplished, there are a few boulders that can be climbed. We will get back soon. But, unfortunately, the next morning we woke up with a foot of snow everywhere. Dam. We had to take one more rest day. Stuborned, we got back to the boulders with shovels to clear the tops so that we can climb them.
Nous retournons donc dans les jours suivants aux Sads et aux Happys où nous avions quelques projets à terminer ou du moins à travailler. Notre équipe de grimpeurs est maintenant élargie, car nous avons fait la rencontre de Étienne, un québécois maintenant dans l’ouest canadien qui est lui aussi sur la route pour un an et de Alex un jeune européen. Plus on est de fous, plus on rit! Et disons qu’Étienne (un très bon grimpeur) est aussi un bout en train très dynamique qui est bien agréable et très sympathique. C’est donc super facile de s’amuser avec tous ces amis!!! Vous pouvez aussi voir son blog: http://www.pepeontheroad.blogspot.com/gspot.com/ So, we had to wait a bit more for The Buttermilks. We climbed a bit more at The Sads and Happys. We were now more climbers since we had met with Etienne, another Quebecers and Alex, a kid from Scandinavia. The more the merrier. Let say that Etienne, a very good climber, is very funny and super dynamic. You can visit his blog at:
http://www.pepeontheroad.blogspot.com/gspot.com/
Je ne vous ai pas encore parlé des springs. Les springs sont des sources d’eau chaude naturelle qui forment de petits bassins. Dans la journée toute l’eau chaude est utilisée par un petit centre payant, mais le soir passé sept heures, l’eau est laissée dans son courant naturel et remplie ces petites piscines. Comme notre camping et de type rustique (c’est-à-dire sans eau courante, et sans douche) nous allons régulièrement (au 2-3 jours) prendre un bon bain nocturne dans les springs. Ce qui est formidable, c’est d’être dans une piscine chaude (d’environ 3 pieds de profond) avec un magnifique ciel étoilé, des amis et une bonne bouteille de vin! Quoi demander de plus? Un petit bain en amoureux pour la St-Valentin??? Et oui… tout le monde était occupé ailleurs, alors nous on était en toute intimité dans un bain privé. Wow, c’était vraiment un moment mémorable. We have not yet entertained you with the hot springs! The hot springs are outside, natural, hot, and sooo relaxing. With the bouldering, this is what Bishop has to offer best! Since our camping is very basic (no running water and no shower), we go regularly take a night bath under the stars, with friends, a bottle of wine. The best time in the world, believe me. For Valentine’s Day, we got there and we were alone. I could not imagine a better romantic Valentine’s Day. Memorable.
Notre vie quotidienne était assez similaire à celle de Hueco, c'est-à-dire dodo, manger, grimpe intercalé de jours de repos. Les jours de repos étaient idéals pour faire des petits trucs comme réparé le crash pad qui tombe en miette (jusqu’à maintenant j’ai du le recoudre à près de trois places), faire du yoga, aller au café internet. Nous étions bien chanceux d’avoir Cody avec nous, car à pratiquement tous les soirs il nous invitait à cuisiner au chaud dans son camper où nous jouions ensuite aux cartes en dégustant un bon martini fait avec un vin épicé Silver Sage Flame de la vallée de l’Okanagan. Humm, c’était délicieux! Our day to day life is quite similar to those of Hueco. Sleep, eat, climb and rest. The rest days see yoga, internet, chilling. We have quite lucky to have met a guy like Cody whose generosity is beyond hope. Almost every night, he would invite us over to cook in his trailer. After, we would play cards while enjoying his special Martini made with spicy white wine from Silver Sage. Simply delicious.

Nous attendions impatiemment l’arrivée de Claudia et Benoit, qui devaient venir nous retrouver à Bishop, mais le temps avançait et eux n’arrivaient toujours pas. Ils étaient toujours à Hueco Tanks en train de travailler de durs problèmes (qu’ils ont finalement réussis et nous sommes très content et fier pour eux). Nous étions donc un peu déçus de ne pas les revoir comme prévu, mais nous avons eu la surprise de revoir Mike et Audrey qui sont venus passés près des 5 derniers jours avec nous. Nous avons donc passé les dernières journées au Buttermilk au grand plaisir de Jean-Hugues. Comme Cody était parti, nous avons donc mis à rude épreuve notre Cobalt de course en lui faisant gravir le chemin des Buttermilks dans la neige et la boue et à notre grande surprise elle tenait bien la route…Disons que le chauffeur était excellent! We were waiting for Claudia and Benoit to show up but they were busy sending heeps of problems in Hueco. We were a bit sad to miss them, but we’ve had the surprise to see Mike and Audrey who spent about 5 days with us. We spent most of our last days at The Buttermilks (JH big smile)

Nous avons fait le tour des classiques qui étaient secs et j’ai vite réalisé que les Buttermilks demandent du respect et ne se laissent pas grimper si facilement. Des blocs high ball avec des slops, des slabs, des prises qui demandent de mesurer 5 pied 10 et plus… bref comme on dit dans le jargon: Je me suis fait kické! J’ai quand même été très fière de

réussir Bowling Pin un superbe V4 highball, Ironman traverse V4 et j’étais bien proche de réussir High plain drifter un V7, mais la fatigue d’avoir grimpé près d’un mois et demi sans arrêt m’a rattrapé…We started to send all the easy classics to get familiar with the style of climbing. Karine quickly realized that the lines are stout for the grade and most often quite high. Let say that she got kinda kicked. Despite all this, she sent Bowling Pin, a superb highball V4, Ironman traverse V4 and she got quite close to link High Plain Drifter V7.

Jean-Hugues de son côté à réussi Saigon un très beau et difficile V6, Saoul Slinger V9, High plain Drifter V7. Il a aussi travaillé son problème de rêve: Évolution to the lip V10. Cependant lui aussi a été victime de l’épuisement… C’est donc partie remise, nous avons des comptes à rendre et nous reviendrons c’est certain

Nous avons eu la chance d’être présents lorsque notre ami Mike Doyle à réussi le problème Mandala un V12. C’était un moment très intense, l’ambiance était fébrile. Mike a attendu toute la journée afin que le problème ne soit pas au soleil et que la friction soit à son meilleur, il s’est donc

élancé alors que tout le monde (nous étions certainement une bonne quinzaine) était bien silencieux et concentrés. Il passe le premier crux, cut loose mais tient bon, deuxième crux et il est toujours dans la partie! On n’en croit pas nos yeux il est très solide et sort victorieux, les mains complètement gelée, du bloc! Wow quel moment magique. Il était vraiment très content (et Jean-Hugues autant que lui…) puisque qu’il l’a réussi après seulement deux sessions. Nous avions une très bonne raison d’aller célébrer au petit restaurant mexicain avec tous les amis. C’était aussi une très belle façon de terminer cette deuxième grande étape du voyage. As for JH, he managed Saigon V6, Soul Slinger V9, High Plain Drifter V7. JH also worked his dreamed problem: Evilution to the Lip V10. However, it will have to wait for next time. We have had the luck to witness Mike Doyle climbing the world famous Mandala V12. It was very intense. Mike waited all day to dispatch the problem in order for the conditions to be optimal. So we had a solid reason to celebrate and we ate out at the mexican.

Le lendemain matin nous avons donc quitté Bishop avec la joie de découvrir la Nouvelle Zélande et d’entamé un nouveau segment, mais aussi avec le besoin de rester plus longtemps car nous n’avions pas le sentiment du devoir bien accompli… La traversée des montagnes a été beaucoup plus facile et nous avons même eu la chance de passer par le lac Tahoe. Des paysages magnifiques qui m’ont fait réaliser que la Californie n’était pas exclusivement des plages et des palmiers. The next day, we left Bishop. The next step is New Zealand. Crossing the mountains was much easier this time. We even visited Lake Tahoe on the way back. Some amazing landscape that made realized that California is far from being only beach and palm trees…